古巴的几位音乐史学家已经查找到了一些早期音乐家的姓名，这些音乐家在1492年欧洲人发现这个岛屿之后，紧随其后来到了古巴，其中一些人甚至定居在这个新的国度里。但该事实并不能导出这样的一个结论，即：他们创作了一种已经存在的古巴音乐。已知16世纪有一位名叫阿龙索-莫隆（Alonso Moron）的音乐家，他居住在哈瓦那，演奏弹拨乐器，并从事相关的教学活动。此期，还有一位名叫奥尔梯兹（Ortiz）的音乐家，住在当今的古巴岛中部的特立尼达德镇（Trinidad），是著名的乌德和维奥拉琴演奏者。

　　17世纪，古巴的老式报纸为一个名叫贡萨罗-德-希尔瓦（Gonzalo de Silva）的音乐家刊登了一则广告，其内容是关于教授唱歌和管风琴演奏的。由于这份报纸，我们知道了古巴的第一位音乐教师。

　　18世纪初，哈瓦那的天主大教堂——（Parroquial Mayor）安装了一架巨大的管风琴。几年后，古巴的圣地亚哥大教堂安装了第二架管风琴。但是将其看成古巴古典音乐的诞生还是为时太早。

　　厄斯德本-萨勒斯（Esteban Salas）是古巴第一位伟大的音乐家。他于1725年10月25日出生在哈瓦那，但他所从事的主要音乐活动并未发生在此地，因为他于1764年移居至圣地亚哥，并居住在那里直至1803年去世。

　　萨勒斯为天主教堂创作了大量的宗教音乐。其中最重要的作品是创作于1783年至1802年间的圣诞歌曲（Villancicos）。他还写了许多的弥撒、圣诗及其著名的《圣母悼歌》。他的音乐风格非常接近于意大利那不勒斯流派的音乐家，谱面上显示出该流派所固有的创作技术。

　　39年间，萨拉斯一直是古巴圣地亚哥大教堂唱诗班的指挥（Chapel Master）。继他之后，胡安-巴利斯（Juan Paris）接管了他的席位，继续这项工作。对于这个城市的音乐活动来说，音乐礼拜堂一直是一个非常重要的地方。巴利斯为这个天主教教堂创作了大量的音乐，并且正是由于他，许多欧洲重要的作曲家才被古巴人所知，他们的作品也才得以在这个音乐礼拜堂中表演。

　　19世纪，除了古巴圣地亚哥和哈瓦那的礼拜堂音乐，音乐厅音乐也取得了一定的发展。第一个严格意义上的音乐学校于1814年建立在哈瓦那，地点是安东尼奥-科尔后（Antonio Coelho）的家中。他在该音乐学校从事声乐、钢琴和小提琴的教学。

　　第一位古巴非宗教音乐的作曲家是安东尼奥-拉菲琳（Antonio Rafaelin）。18世纪末和19世纪初，他所创作的音乐紧随欧洲古典作曲家的潮流。他甚至创作了许多交响作品，但是在其艺术生涯的晚期，他转向为教堂创作音乐。拉菲琳是一位非常优秀的小提琴表演者，还是一名非常卓越的音乐教师。他拥有许多学生，曼努埃尔-萨乌梅尔（Manuel Saumell）是其中最重要的一位。

　　萨乌梅尔被誉为“古巴音乐的民族主义先驱”。他于1817年生于哈瓦那，并很快成长为一名出色的钢琴演奏家，大提琴的演奏水平也很不错。作为一个作曲家，他最重要的作品是五十五首为钢琴独奏而作的康德拉丹萨（contradanzas）。在这些作品中，可以找到许多当时古巴流行音乐风格和体裁的节奏和风格因素。他以完全不同的音乐语言运用节奏，以寻求节奏的艺术化。因此，这些作品割断了与舞蹈音乐的联系，而寻求到了一方听觉艺术的新空间。

　　古巴的一些音乐史学家认为萨乌梅尔的康特拉丹萨具有一定的预见性，因为其中的很多风格因素随后出现了在了古巴的其他风格体裁中。最为明显的例子要数《戴德斯果》（La Tedezco），从中你可以很容易辨别出古巴丹松风格因素。然而丹松是在曼努埃尔-萨乌梅尔去世10年后才作为一种音乐体裁而出现。相似的情况还发生在一首名为《友谊》（La Amistad）的康特拉丹萨中，该作品中的音乐因素出现在此后的音乐体裁哈巴涅拉之中。他的另一首康特拉丹萨《忧伤的回忆》（Recuerdos tristes）显示出了随后出现的古巴游吟歌曲（canciones trovadorezcas）的表演特征。

　　曼努埃尔-萨乌梅尔卒于1870年8月14日。他促成了一种观念的诞生，即：将古巴丰富的民间音乐因素融进古巴的古典音乐之中。正是出于这一事件，古巴古典音乐才开始使自身有别他的历史前身——欧洲古典音乐。

　　与萨乌梅尔同期的一些古巴重要音乐家也为古巴音乐的发展做出了本质上的贡献。其中，应该提到的当属尼古拉斯-路易斯-埃斯帕德罗（Nicolas Ruiz Espadero）。但这些作曲家中，没有人像萨乌梅尔那样创作音乐。直到19世纪，古巴的另一名作曲家伊格纳西欧-塞万提斯-卡瓦纳格（Ignacio Cervantes Kawanagh）才在萨乌梅尔开创的民族主义音乐道路上前进了一步。

　　塞万提斯于1843年7月31日出生在哈瓦那，曾与当时古巴最好的音乐教师尼古拉斯-路易斯-埃斯帕德罗学习音乐。1865年移居法国，在巴黎皇家音乐学院继续学习音乐。他顺利地以钢琴家和作曲家的身份毕业，在获得许多荣誉，并举办多场音乐会后，于1870年回到了哈瓦那。塞万提斯为交响乐队和各种室内乐组合创作了很多音乐，但是他最重要的作品是为钢琴而作的四十首丹萨斯（Danzas）。这些作品和萨乌梅尔德的“康特拉丹萨”共同代表了19世纪的古巴音乐。

　　20世纪的前20年期间，古巴音乐没有发生本质上的变化。“地区乐队”（Banda Municipal de Musica）在哈瓦那举办的音乐会可能就算最有意义的事情了。该乐队由著名的古巴音乐家归耶尔默-托马斯（Guillermo Tomas）担任指挥。托马斯不仅是作曲家和管弦乐队的指挥家，还是一位卓越的音乐教育家。他于1903年在古巴创建了第一所由国家主办的学校。

　　何塞-莫里（Jose Mauri）是此期另外一位重要的作曲家。莫里于1921年创作了一部名为《忠仆》（La Esclava）的歌剧，这部歌剧为多种多样的古巴音乐因素进入歌剧创作敞开了大门。继莫里之后，另一位古巴作曲家埃杜阿尔多-桑切斯-德-弗恩茨（Eduardo Sanchez de fuents）写了六部歌剧，并且都很出名。但是，他从一些错误的地方找寻真正的古巴民间音乐因素。桑切斯-德-弗恩茨认为古巴音乐源于1942年欧洲人发现新大之前居住在古巴的土著或印度安人。他错误地认为这些土著先民将最纯正的古巴民族主义因素贡献给我们的音乐。

　　在西班牙轻歌剧萨苏埃拉（Zarzuel）的领域之中，三位重要的作曲家为古巴萨苏埃拉的确立开辟了先河。其中，罗德里格-巴拉茨（Rodrigo Pratts）创作了《阿玛利亚 巴迪斯塔》（Amalia Batista），厄尔奈斯多-莱古欧纳（Ernesto Lecuona）创作了《玛利亚 拉 欧》（Maria La O），冈萨罗-罗伊格（Gonzalo Roig）则创作了著名的《塞西利亚 瓦尔德兹》（Cecilia Valdez）。后来，霍尔格-安科尔曼（Jorge Ankerman）、莫塞斯-西蒙斯（Moises Simons）以及埃里塞欧（Eliseo）和埃米里欧-格莱奈特（Emilio Grenet）兄弟等作曲家均创作过古巴的萨苏埃拉，并将其变成遍及整个古巴的流行性体裁。