阎肃的艺术成就是多方面的，包括歌曲、京剧、舞剧、晚会策划等艺术领域，但是他最突出的艺术成就还是在作为音乐戏剧的歌剧创作上。

　　早在1964年由阎肃编剧的七场歌剧《江姐》就一炮走红，名震全国，《江姐》首演后，歌剧界同行以及广大观众反映强烈，认为是继《白毛女》《洪湖赤卫队》以来又一部民族歌剧的精品。剧中主题歌《红梅赞》以及《绣红旗》在首演后不久，即在广大群众中迅速流传，成为尽人皆知的抒情唱段，而《巴山蜀水要解放》《革命到底志如钢》《五洲人民齐欢笑》《我为共产主义把青春贡献》等大段成套唱腔，更为许多民族唱法歌唱家所钟爱，常被列入独唱音乐会的节目单中，同时也是艺术院校民族声乐教材的必备曲目之一。1964年10月13日，毛泽东、周恩来、朱德等党和国家领导人在人民大会堂观看了《江姐》的演出并给予很高的评价，此后全国许多歌剧院团纷纷上演了《江姐》。上海《文汇报》全文发表了阎肃的歌剧文学剧本，这在新中国歌剧史上，还是破天荒的第一次。如果说延安秧歌运动和歌剧《白毛女》的诞生，在我国新文艺史上掀起了第一次歌剧高潮的话，那么，《江姐》则以其巨大的思想深度和完美的艺术表现，与《小二黑结婚》《洪湖赤卫队》等一起掀起了第二次歌剧高潮。

　　1991年在创作歌剧《党的女儿》时，由于时间紧、任务重，总政调集了全军的优秀创作力量，用流水作业的方式来突击创作，集体攻关，阎肃担任执笔编剧。当时，正值东欧剧变、苏联解体，有人跟阎肃说，在这种时候来写这样的作品是要倒霉的。可是阎肃毫不动摇，用饱满的政治热情，以3天完成一场戏的速度，18天竟然完成了六场歌剧的全剧创作任务。阎肃在故事情节、戏剧悬念、人物性格、情感抒发、主题提炼等方面狠下功夫，作出了突出贡献。记得总政领导第一次来审看时，由于来不及完成全剧的排练，只演一、四、六三场戏，其余场戏演员只唱不演，全部由阎肃一人用绘声绘色说戏的方式汇报，他声音宏亮、风趣幽默。听他说戏是一种艺术享受，此情此景历历在目，可见他对戏的把握能力之强，所有细节都已烂熟于心。记得每排一场戏，他总要亲自来看，只要经他一看，音乐和戏剧方面存在的问题就一目了然，有了修改方向。比如，全剧排出后他总觉得还缺一首表现理想和信仰的点题歌，因此他又几经琢磨写出了《天边有颗闪亮的星》：“你看那天边有颗闪亮的星星，关山飞越一路洒下光明，咱们就跟着它的脚步走啊，哪管它道路平不平。你看那天边有颗闪亮的星星，关山飞越一路洒下光明，咱们就跟着它的脚步走啊，走过黑夜是黎明。”并把它放在剧中成立党小组的重头戏中用三重唱方式演唱，取得了很好的艺术效果，每次演出都赢得阵阵掌声。

　　《党的女儿》表现了在白色恐怖下，普通共产党员田玉梅、桂英以及采药老人七叔公对共产主义的坚定理想和信念。演出后专家学者纷纷称赞该剧是一曲中国共产党人的正气歌，是我们民族歌剧发展史上一部重要的作品。该剧的《万里春色满家园》《天边有颗闪亮的星》《血里火里又还魂》《生死与党心相连》《天大的重任我来挑》等唱段已成为全国各大艺术院校的声乐教材和全国各大声乐比赛的参赛曲目而被广为流传。该剧至今已演出600多场，创造了新时期中国原创歌剧演出之最，取得了良好的社会效益和经济效益。

　　我的岳父张锐是一位二胡演奏家和作曲家，也是一位已96岁高龄的新四军老战士。他经常说我们要活在四个世界里：第一个要活在劳动的世界里，一个人要劳动，不劳动不得食；第二个要活在审美的世界里，你要学会欣赏美的东西，要比别人更能发现生活中的美；第三个要活在憧憬的世界里，一个人要有抱负、有理想、有追求；第四个要活在创造的世界里，因为创造是最有价值的，不管是文艺创作还是科学发明。阎肃不正是这样的人吗？他是一位徜徉在艺术世界里的智慧老人。