我在大陆时常有人请我帮助挑选古琴，来英国之后也有朋友写信问以如何挑选。初学古琴的朋友要买琴确实很难经常或随时找到有经验的人帮助挑选。所以如果自己有些必要的知识，在专程寻琴或偶然遇到时就可以作个基本判断，最少不至于买个不能用的琴。弹琴的人和只作收藏的人不同，首先是要买一个能用的琴。尤其买新制的古琴如不能用，对弹琴的人来说作摆设都会令人丧气。那么一张能用的琴起码应该有什么样的条件呢？

　　一、首先要弦能下指，也就是说琴弦离面不可过高。琴弦过高叫做抗指，会影响弹琴方法甚而累坏手指。以七徽的位置说，琴弦离琴面应在○.五公分。过低易产生煞音（或叫沙音），而且空弦可能拍琴面。一般琴弦抗指除岳山太高外，还因为琴的低头不够。外行琴基至没有低头，所谓低头是指琴面自四徽或三徽半或三徽的地方向琴头方向作弧形斜下去，这弧线自然的达到顶端。有的琴在岳山之外的地方另成直线，即是外行造成的。有许多琴抗指并非因为岳山太高，而是因为低头不够。如果岳山一.五公分而琴不抗指，则最为理想。这样右手也不会在琴弦之间碰到琴面。有的琴低头不够而靠岳山低取其不抗指，那么就会有拨弦时右手指碰到琴面的毛病了。还要注意有的琴低头也够，岳山也适当，但琴中部下弯，称为折腰，也是要抗指的。相反如果拱背，则会有抑弦、沙音等问题。

　　二、琴面不可过于扁平。过于扁平左手按七弦尚无妨碍，但在七徽或七徽以上按一、二、三、四弦就会感到困难。琴面扁平是一弦到七弦之间的弦路上弧度过小，有的琴在四、五徽处弦路上真的就几乎是平面，这样的琴不可用。有的琴虽有扁平之病，但因弦外的两侧弧度很大，或只在四徽以上才呈扁平状，就易被忽略掉。

　　三、弦距不可过宽过窄。弦距的宽窄是指岳山处琴弦间的距离。有的琴因取料不足而两条弦之间距离很窄，会令弹琴的人手指变得拘紧平板。过宽则会感到不易控制。应以一.七公分为宜。多数古代琴都是差不多这样的弦距。这样弦路练出来的演奏习惯，可以适应大多数情况下所遇到的琴。琴尾弦距以一弦至七弦之间在三.五公分为多见和适当。太近则在按其中一弦时不易让开相邻之弦，太宽又不利于一指同时按两三弦及连续过弦。有的古代琴，尤其是宋琴，尾部一弦到七弦只在三公分左右，亦是正法。如果是古代之琴，不可改动，应保持文物原貌。

　　四、琴的有效弦长是指由岳山的山口到尾部龙龈之间的长度，以一一○公分至一一一公分为正制。因为我见过的一两百张古琴在制作上各方面规范者，多数如此弦长。而且以现在琴弦之粗细和张力大小，如此长度在正调弦法，以五弦为Ａ，三弦Ｆ为宫，合Ｆ调，与其它乐器合奏最为适当。太长上不到Ｆ，无法与他人合，如一定上到Ｆ调，则不是按弦困难就是易断弦。琴弦太短，张力不足，振动不够，发不出应有的音质和音量。

　　五、琴面要平整。有的琴面制作不精细，除了漆不平整不光滑外，尚且有高低凸凹现象，则会产生沙音。挑选时，可以把琴面对着光慢慢前后左右偏转，看琴面反光，所有不平，明显可见。在该处按弦拨奏并作左右移动，会有沙音。如未产生沙音，则也可不计。一张琴，不管其它方面如何，上面各项如无问题此琴就可以落指了。至少作指法的练习是可以用的了。

　　（作者：李祥霆，系中央音乐学院教授，著名古琴演奏家）