在欢乐气氛中连续举行盛大的音乐演出，最早是与宗教、农事、节庆有关。现代形式的音乐节始于18世纪后半叶纪念莎士比亚、G.F.亨德尔的演出。19世纪出现了纪念J.S.巴赫、W.A.莫扎特、L.van贝多芬等古典大师的音乐节。20世纪40年代起，音乐节日益频繁，许多国家举办不同规模、不同类型的音乐节，大多为定期举行，也有不定期的。兹按音乐节举办先后次序择要简介如下：

　　拜罗伊特音乐节（联邦德国）始于1876年。在专为上演瓦格纳乐剧而建造的拜罗伊特节日剧场举行。在剧场落成典礼上，演出了R.瓦格纳的 尼贝龙根的指环 ，F.李斯特、E.格里格、柴科夫斯基、G.马勒等著名作曲家曾出席观看。1882年，瓦格纳的《帕西法尔》在此首演后，每年或隔年上演瓦格纳的乐剧。从此成为专门演出瓦格纳乐剧的中心。欧美各地的优秀指挥家和歌唱家均曾参加音乐节的演出。

　　萨尔茨堡音乐节（奥地利）由莫扎特音乐节发展而来,因马勒指挥《费加罗的婚姻》而闻名于世。从1922年起，每年7～8月举行音乐节，7周左右,演出歌剧，举行音乐会，是世界第一流交响乐队、指挥、独奏独唱家云集的最重要、最盛大的音乐节之一。

　　多瑙厄申根音乐节（联邦德国）始于1921年，是最早的一个现代音乐节，原名“振兴现代音乐室内乐演奏会”，1951年改用现称。在西南德意志广播乐团合作下介绍许多富有特色的作品，其中已有不少乐曲（P.欣德米特、E.克雷内克、A.哈巴、P.布莱兹、K.施托克豪森等人的作品）成为现代音乐的名作。

　　国际现代音乐协会音乐节由1922年成立的国际现代音乐协会主办，以上演当代作曲家新作为主，每年在不同的国家举行。

　　佛罗伦萨五月音乐节（意大利）始于1933年，每年举行，有歌剧、芭蕾和音乐会演出。

　　格林德包恩歌剧音乐节（英国）始于1934年，每年4～8月间举行，以大力奖励歌剧的新人新作为特点。

　　伯克希尔音乐节（美国）为S.库谢维茨基于1937年创立，每年7、8月，波士顿交响乐团在伯克希尔举行夏季音乐会8周。定址于坦格尔伍德庄园,故又称坦格尔伍德节。

　　达姆施塔特现代音乐节（联邦德国）亦称国际现代音乐讲习班，由W.施泰内克于1946年夏创办，为先锋派青年音乐家活动中心。1972年起每2年举行1次。各国著名现代音乐家均曾应邀举办讲座（如哈巴、O.梅西昂、E.瓦雷兹、布莱兹、J.凯奇、L.诺诺、施托克豪森等）。

　　布拉格之春（捷克斯洛伐克）始于1946年，每年邀请世界著名乐队和演奏演唱家来此演出，为期3周。

　　爱丁堡音乐节（英国）始于1947年，每年夏季举行，为期3周，为英国重要的音乐艺术节。

　　贝桑松国际音乐节（法国）始于1948年,每年9月举行。在法国首演的各国作曲家的新作多半在此举行。

　　普拉德音乐节（法国）始于1950年，以演奏西班牙大提琴家P.卡萨尔斯的作品为中心，每年7、8月间举行音乐会演出。1968年起由普拉德市政府接办。R.塞金、I.斯特恩等著名音乐家与音乐团体均曾应邀参加演出。

　　华沙之秋（波兰）始于1956年，由波兰作曲家协会主办，以介绍新音乐为主。

　　大阪国际音乐节（日本）始于1958年，每年春季举行，以音乐会演出为主。

　　“两个世界”音乐节（意大利）始于1958年，为意大利作曲家G.C.梅诺蒂所创立，每年在斯波莱托举行，上演了不少素被忽视的作品。