在指挥家张国勇的执棒下，由上海交响乐团委约、叶小纲作曲的交响组曲《咏-别》前晚在上海交响乐团音乐厅世界首演。“通常一部歌剧要上演是很费神的，从演职人员到服化道景，任何一个环节都不能有差错。”叶小纲告诉记者，用交响组曲音乐会版形式上演歌剧，便于更多乐团进行演绎，不失为一种有利于歌剧传播的有效方式。

　　这部交响组曲将歌剧《咏-别》声乐部分删除，只保留了约40分钟的乐队演奏部分，原歌剧四幕的标题形成《相遇》《应诺》《流离》《诀别》四个乐章。这种手法类似后人对瓦格纳歌剧《尼伯龙根指环》做的乐队切割。歌剧《尼伯龙根指环》长达16小时，无词版则从四个晚上才能演完的音乐中，抽出了一个多小时的乐队演奏部分。

　　歌剧《咏-别》的灵感来自陈凯歌执导的电影《霸王别姬》。剧中主人公唐麒声生于晚清家境殷实的书宦之家。身为剧作家，他才华横溢、敏锐清朗，热爱京剧。唐麒声邂逅武生杨少山，为其写就了一部新戏《霸王别姬》，从而成全了杨少山，更成全了自己。歌剧结局以唐麒声的消亡告终，他的自我毁灭与《霸王别姬》构成一曲凄美的复调，将最后的尊严与爱情交付于这部呕心沥血的作品。叶小纲介绍说：“这部歌剧讲述了很多中国人的心结，包含人文主义与英雄主义，其中有动人心魄的悲欢离合，也展现了为事业和理想不断奋斗的进取精神。”

　　歌剧《咏-别》于2010年在北京保利剧院全球首演，由北京国际音乐节艺术基金会与上海歌剧院、上海交响乐团联合出品，当时同样由张国勇执棒。这部以京剧为题材的歌剧融合了西方音乐和中国戏曲，观众既可以听到颇有京剧韵味的旋律，也能听到锣鼓等中国传统配器手法。

　　《咏-别》是叶小纲的第一部歌剧作品。眼下，他还在不断打磨《牡丹亭》《永乐》这两部歌剧。“《牡丹亭》用现代音乐思维创作，这部作品的服装和舞美花了很多心思。而《永乐》讲述宫廷中的权力斗争，是一部具有深刻反思意味的作品，在创作时我顾虑重重、慎之又慎。”在叶小纲看来，歌剧必须通过音乐推动叙事，因此旋律的重要性不言而喻。“不是有民族唱法的歌剧，才属于民族歌剧。优秀的民族歌剧，可以让全世界的人都能吟唱。”

　　“记得歌剧《咏-别》首演结束后，不少观众都能哼出其中的曲调。”上海交响乐团团长周平表示，有不少乐团或平台委约的作品，往往上演一次以后就偃旗息鼓了。而上交希望通过音乐季、国内外巡演等形式，进一步推进诸如《咏-别》这样的作品的广泛和深度传播。

　　自1978年以来，上交委约创作曲目多达50余部。尤其是近十年来上交与全球作曲家合作，并联合国内外乐团接力演绎，向世界发出具有中国文化魅力和自信的声音。如以李白诗词《战城南》为脉络、由纽约爱乐世界首演的《甜美的早晨》，由作曲家赵麟创作、大提琴家马友友担任独奏的大提琴和笙二重协奏曲《度》，由美国新锐电子音乐作曲人安迪-保秋创作的《乒乓协奏曲》，由叶小纲以丝路璀璨历史文化为灵感创作的交响组曲《敦煌》等上交参与委约的作品，均在业界收获不俗反响。