这首第八号奏鸣曲(悲怆)，C小调，OP.13，是贝多芬早期钢琴奏鸣曲创作的顶峰。这首作品作于 1798—1799年之间，呈献给卡尔-李希诺夫斯基公爵(Lichnowsky 1756—1813)。“悲怆”这个标题是贝多芬自己起的，史科托把这首作品与《罗米欧与朱丽叶》比较，指出两者间存在共通的“青春哀伤感”。由此我们会领悟到这部作品是一部悲壮激昂、热情洋溢的奏鸣曲。这部构思雄伟、手法简练的作品以其戏剧性的力量激动人心。

　　共三个乐章：

　　第一乐章：庄严的慢板转辉煌的快板(Allegro di molto e con brio)，C小调，主部为奏鸣曲式。其序奏中寄寓着悲怆的动机，主部的第一主题则是乘着震音断奏而热情上升的那种感觉，表现了汹涌起伏，不可遏止的热情。第二主题颇富轻快的流动感。在发展部中，G小调的极慢板动机再进入快板而发展第一主题。

　　第二乐章：如歌的慢板(Adagio cantabile)，降A大调，2/4拍。这是充满祈祷气氛的抒情乐章，形式为三段体。第一段优美的主题由三声部变奏而成为四声部，中段的降A小调主题有一种意兴阑珊感，附有三连音伴奏后一度出现紧张感，第三段重新表述第一段时，渐渐回到平静。抒发了宁静诚挚的感情，是在贝多芬以往缓慢乐章中，最为优雅的乐章。淳朴、优美的抒情旋律，响彻着圣咏式的和声和管风琴一般的音响。这个旋律非常接近德国的民歌，因此有人将这一乐章改编为男声合唱曲。

　　第三乐章：快板的回旋曲(Rondo, Allegro)，C小调，2/2拍，回旋曲式，其回旋主题为开头悲怆主题动机的发展，第二主题较为明朗，为降E大调；第三主题幽静而柔和，使用了巧妙的对位技法。充满田园风味，富于幻想的性格。贝多芬用这一乐章的柔美、轻巧来和第一乐章的冲动、热情形成对比。主要主题虽然旋律很美，但却带有欠稳定的游移情结。这个旋律和德国民歌的音调有密切的联系，使我们联想起清澈的牧笛和淙淙的流水声。这里还蕴藏着一种柔肠寸断的独特情结。尾声中提出了庄严的问题，并给予肯定的回答，表现出坚强不屈、斩钉截铁一般的意志和力量。