西贝柳斯《С大调第三号交响曲》创作于1904至1907年间，此时期正是西贝柳斯思索摆脱先前的浪漫风格，逐渐朝向精简的古典样式的转换时期，而第三号交响曲正是开启此一转换期的试金石。尽管先前的两首交响曲，就已经获得相当不错的评价，却依然摆脱不了受到柴可夫斯基影响的浪漫语法。而这首以三个乐章构成的第三号交响曲，不但在形式上精简化，配器上也以简洁不多加音色渲染的方式呈现，就连调性都选择古典时期最常见的C大调。这个被喻为“光明”的调性，除了舒曼的第二号交响曲是以此为根基外，几乎所有浪漫时期著名的交响曲，都有意无意的避开此“光明”的调性，足见西贝柳斯在创作上的思考方向，从一开始的布局与整体的结构上，都朝向一种形似“古典主义”的新美学观。事实上，这样的一个观念早已存在于西贝柳斯的想法之中，并且深受他早期所结识的好友之一──意大利作曲兼钢琴家布索尼(Ferruccio Busoni)，所致力提倡的“新式古典主义”(jungen Klassizitat，或称为“年轻古典主义”，与后来的“新古典主义 Neo-classicism”不同)的影响。
    艺术上的变化多多少少是和生活中的变化有着关联的。这一时期的西贝柳斯感到自己必须更加集中精力来从事音乐创作，他后来告诉自己的传记作者，“我必须离开赫尔辛基，我的艺术需要另一种环境，在赫尔辛基，我心中的旋律都熄灭了。此外，我的社交活动如此之广，我无法拒绝干扰我的工作的那些邀请，我发现不接受是很困难的，我不得不离开。”于是，向来爱森林的西贝柳斯去到首都东北的图苏拉湖，那里也已经有几位他的文艺界朋友修建别墅。西贝柳斯也跟着修了一栋，并一直住到他91岁离世时为止。
    一在那可爱的湖边林地定居下来，西贝柳斯就开始创作这部《第三交响曲》，风格上的明显变化即刻让评论界捕捉到了，他们认为作曲家将所有的矫揉造作都弃置一旁，过去他时常重复，现在却已经有了一个崭新的储藏库。
    这部新作仿佛是对大自然的感谢和祈祷，是奉献给生命的一曲赞歌。它孕育自一种美丽的风景与平和的心境，使得自己不得不显得异常澄清和富于生机。热情的表述虽然不如前两部交响曲具有爆发的形式特征，表情丰富和色彩华丽的东西已退居到背景的地位，西贝柳斯借助这种努力获得了一种有节制同时不失光彩的色调。
    第一乐章的主部主题具有朴实单纯的民俗舞蹈情趣，兼有一定的幽默感。经过了木管优美的对位组合之后，定音鼓的震音和中提琴长大的乐句引出了副部主题。在发展中迎来了音乐的光芒四射的旋风。
    第二乐章是西贝柳斯笔下最单纯的交响曲乐章。定音鼓和法国号的持续音引导了弦乐低音揭示出主题的胚芽，之后，长笛吹出了这个乐章的中心主题，并被随后写成了一首色彩丰富的乐队变奏曲。
    这部交响曲只有三个乐章，在自由曲式的第三乐章里，诗意化的情绪占据了主导地位，音乐带有抒情直观性，内容深刻，曲调丰富，形式完整，简洁地运用了古典派朴素明晰的表现手法。双簧管吹出了略显忧愁的第一主题，这种在一个长音或数个重复音之后出现节奏清晰、旋律起伏分明的主题，属于西贝柳斯最典型的主题构造形式，仿佛在他心中产生了某种渴望感之后流动的阵阵诗意。中提琴跟着奏出的第二个主题，用锯齿状的旋律表达了一些激动。两个主题汇合之后，萌发出甜蜜的憧憬。音乐再度互相追逐，力度同时逐渐增大，弦乐的音流令人眩晕。最后经过圣咏般的和中古情调般的段落之后，辉煌的铜管乐将全曲终结。