长兴岛是中国第五大岛，也是长江口以北第一大岛。她四面环海，东与大陆一桥相连。 长兴岛也是一个美丽富饶的宝岛，这里有丰富的人文景观和自然资源，是镶嵌在渤海东岸的一颗璀璨明珠。
长兴岛位于中国辽东半岛中西部，大连瓦房店市西侧，四面环渤海，仅一桥与陆地相连。 长兴岛属暖温带湿润大陆性季风气候区，温和湿润，四季分明。全年平均气温 10 ℃，平均风速 4.5 米 / 秒，无霜期 180 天左右，年降雨量 600 毫米左右，日照率 60% ，相对湿度 67.5% ，年均雾日 18.3 天（能见度≤ 1000 米）。
长兴岛濒临渤海，具备发展海洋经济，走向国际市场的特殊地理位置。东与大陆一桥相连，距岸 358 米，东距沈大高速公路关屯出入口 29.6 公里，南距大连周水子国际机场120 公里，北距省会沈阳312.6公里，西与秦皇岛、北戴河隔海相望，距韩国仁川港 339 海里，日本长崎港 646 海里。
长兴岛位于辽东半岛大连渤海一侧岸线中段，陆域面积252.5平方公里，环岛岸线91.6公里；海上西距秦皇岛港84海里、天津港170海里，南距大连港85海里，北距营口港101海里；陆上北距沈阳292公里，南距大连市中心130公里，毗邻沈大高速公路及哈大铁路。长兴岛水深湾阔，腹地宽广，拥有渤海湾最优良的建港条件，其中可用于临港产业发展的岸线40公里，离岸400米即可达到20米等深线，离岸1公里即可达到30米等深线，是环渤海经济圈的最佳出海口。2002年1月，辽宁省人民政府批准长兴岛为省级经济开发区。
2005年6月9日，辽宁省委、省政府决定：举全省之力规划和建设长兴岛，使其成为大连国际航运中心的重要支撑和临港产业基地，逐步建成辽宁发展沿海经济和开放型经济的重要区域；经过充分调研与论证，大连市将长兴岛规划为大连正在建设的东北亚航运中心的组合港，承接国外临港产业和东北老工业基地重大产业的转移，打造东北新型产业基地和经济增长区域。
2005年6月24日，大连市委、市政府决定全面开发长兴岛；
2005年8月，大连市委、市政府批准成立长兴岛临港工业区管委会，作为大连市政府的派出机构，享有市级经济管理权限，长兴岛开发拉开了序幕。
据介绍，长兴岛的开发将按照“整体规划，分期实施，基础先行，局部启动”的思路，将长兴岛规划为大型组合港区、临港工业区、城市及旅游区，中间以山丘和绿化区实现自然隔离。通过基础设施建设、产业引入开发和城市建设的同步进行，建设以港口为基础，以工业为带动的综合性港城。在长兴岛的开发建设中，港口开发是先导。先期确定的50平方公里的开发区域，就是为了满足港口开发的需求。根据长兴岛港口岸线的基本条件和未来需求，整个港区将从葫芦山湾东部起，向北延伸至长兴岛北侧，总岸线长度为40公里。港区发展近期以临港工业功能、装卸储运功能和工业物流功能为主，逐步扩大商业港的中转运输功能；远期接续大连港直至21世纪中叶的港口发展重任，最终成为工业港与商业港相结合、商工贸并举的多功能、现代化的大型综合性国际深水港区。为确保临港工业区对码头的需要，规划一期工程在八岔沟区域建设5个5—7万吨级的多功能泊位，年通过能力800万吨；二期工程根据深水岸线资源及产业发展需要，将建设大型原油码头和矿石码头。近期将重点建设葫芦山湾港口的防波堤和深水航道等公用基础设施。今天，两个7万吨级和1个5万吨级多功能泊位组成的公共港区正式开工建设。
“长兴岛的开发需要大量的资金，除了利用一部分国家开发银行的软贷款外，大部分要通过招商引资解决。但我们在选择项目时有一个‘铁’的原则——从有利于发挥临港优势和形成产业集群的角度，进行招商选资而非单纯的招商引资。”长兴岛临港工业区管委会副主任衣庆涛说。据了解，大连市在对长兴岛进行产业定位和布局时，充分考虑到了长兴岛自身优势和外在环境，充分发挥其临港和区位优势，按照产业集群的发展思路，以承接欧盟、日韩、国内特别是东北产业转移为重点，形成以重大装备制造、船舶制造及配套、精品钢材为特色的装备制造产业链为主，以天然气化工、煤化工、精细化工为特色的化工产业链为辅，以仓储物流出口加工为补充的大型临港产业集中区。在产业选择上，将重点引进和发展大型成套装备制造企业群，大型电力设施、重大化工石化设备企业群，船舶等交通装备制造及其原材料精品钢材企业群，形成精品钢材——装备制造产业链；并有选择地发展精细化工产业链，配套发展仓储物流出口加工业，建设具有鲜明特色的临港装备制造工业园区。
长兴岛开发是大连东北亚国际航运中心的重要组成部分，是拉动东北腹地经济振兴的新平台。目前，一幅时间跨度达15年的发展蓝图已经绘就，全面开发工作已进入实质性阶段。不远的将来，新兴的港口与产业集群将在这里崛起。徐长元表示，当务之急是加快基础设施的建设，尽早实现开发区域的“九通一平”；同时，要加大招商力度，及早引进一批产业关联度高、税收关联大的临港工业项目，从总体上实现“超常规、快速度、高质量”的发展要求。