牙周疾病是发生在牙周支持组织的疾病。牙周疾病的主要病因是牙菌斑，牙菌斑内的细菌以及细菌所产生的毒素。牙菌斑是一种稠密的、不定型的、黏附在牙齿表面的、以细菌为主的薄膜。用肉眼是看不清牙菌斑的，而用牙菌斑显示剂才能显示出来。牙菌斑最容易黏附于牙颈部、邻面、窝沟和牙龈下。牙菌斑的粘着性很强，用漱口的方法是不能清除牙菌斑而必须彻底地刷牙才能清除。邻面的牙菌斑可使用牙线、牙间刷或牙签清除。

　　牙石是钙化了的牙菌斑，在牙周疾病的发展方面起重要的作用。此外，糖尿病、营养不良等全身疾病以及吸烟和牙周疾病的发生和发展也存在着密切的关系。

　　牙周疾病在早期只侵犯牙龈组织，称为牙龈炎。牙龈炎的早期症状是牙龈轻度充血、水肿，患者无任何不适感。当疾病继续发展时，则充血、肿胀明显，于刷牙或咬食物时有出血症状。这种症状是自行诊断牙龈炎的重要标志。出现这种症状时应及时进行治疗，牙龈很快就可恢复健康，否则病情可继续发展而形成牙周炎。牙周炎的主要症状是形成牙周袋、牙周溢脓、牙齿松动，是人类丧失牙齿的主要原因之一。有牙周炎的人还有不同程度的口臭。

　　牙菌斑是龋病和牙周疾病的主要致病因素。