螳螂拳盛行于山东省莱阳县(今为莱阳市)，赵珠、李秉霄、梁学香、姜化龙、以及近代的李坤山、王宝山、崔寿山等，都是螳螂拳的著名传承人，尤其是后三位是中国近代螳螂拳的杰出代表人物，功精艺纯，名扬天下，被武术界誉为莱阳“三山”。
　　
　　明末清初陕西省淳化县王郎(即王文成)初练少林功夫，当看到螳螂斗蝉中得到启发，回家后苦心钻研，取蛙辫活动的特点，吸十八家拳法的精华，编创出“崩补”和“八肘”两套学，并取名“螳螂十八凑”。
　　
　　王郎善于吸取别家的长处弥补自己的不足，他把“太极拳”、“通背拳”、“狸拳”等的精华，融进“螳螂十八凑”。使它在技击手法、功路和发劲上不断改进。因此，他活动起来阴阳分叫，上、下肢时时转动划弧，还具太极拳的特点。上肢上下转动，四面环绕，手的招式象朵朵“梅花”，发劲时“张如弓”，发劲结束和静止时“缩如球”，兼有蜕簿活动之长，所以后来又改名为“太极梅花螳螂拳”，后人也称为“太极梅花”，也有人简称为“梅花螳螂”，实际上都是指的同一种拳术。
　　
　　明末，山东省莱阳县赵家瞳人士赵珠，从小攻文习武。文才横溢，武技超人，文科会试得中进士，被放到陕西省溶化县任县令。其妹嫁王郎为妻。王郎见赵珠从小攻文习武，出类拔萃，便把螳螂拳传授给他。当时，社会上武风败坏，王郎不满于世，决心不再传人。无奈，赵珠就将拳术带回了莱阳老家。从此螳蜘拳在陕西淳化县一带灭迹。后来，赵珠又吸取了“崩补”和“八肘”及其它拳种的精华加以变化，遵循着螳螂拳的劲路特点，编创了“乱截”。乱截之名就是从“截”取他拳之招而得(后人称他为“乱接“或“拦接”是不正确的)。
　　
　　一年深秋，有一盗贼高成病危在山东莱阳县小赤山一借野外。李秉霄把高成救到家中。李秉霄以从小习医的高深医术，亲自配药医治。高成病愈后为了报恩，在李家住了一年，将自己的武技传给了秉霄(高成学的哪家功夫，已无记载)。从此，李秉霄也踏入了武行之门。
　　
　　明朝灭亡，赵珠回原籍。李秉宵也弃医习武，拜赵珠为师。赵珠见他品德高尚，便苦心传授，使秉霄成为一代螳螂拳大师。李秉霄晚年又摘取了“崩补”、“八肘”、“乱截”和高成授给他技艺中的要招，博采众艺之长，编创了“摘要”。“摘要”成了螳螂的精华，过去历代拳师是不轻易传授给他人的。
　　
　　李秉霄家，有一放牛娃是海阳县榆山夼村人的梁学香。他长大以后给李家看树林，成了李家的忠实长工。他从小聪明好学，李秉宵夜间练功，他就夜夜在身边伺候，并暗暗偷学了技法；李睡了之后，他再偷偷去练，经常通宵达旦。李秉霄发现了很受感动，收他为徒，亲授其艺。后来，梁学香也成一代螳螂拳宗师。
　　
　　这期间，山东莱阳县黄金沟人姜化龙，使用地功拳，比武败在他人手下，深感艺功不足．他得知梁学香武艺高超后，拜其为师，苦练螳螂拳，艺成后到烟台教拳。当时，同县赵格庄的宋子德住在烟台，是烟台很有权势的人物，因排行老二，人称他宋二爷。宋二爷好武，慕名拜姜化龙门下学艺。莱阳县由格庄还有一位罗汉拳和地功拳名师李丹伯(字仲祥)，也在烟台教拳。这二个人同是武林名手，通过交往。拜为结义弟兄兄，李丹伯为长，姜化龙为次，宋子德为三，以后三人亲如手足。姜化龙传艺于宋子德，毫无保留；李丹伯和姜化龙互相交流，取长补短。如姜化龙“摘要”中的“翻车”、“一肋遮半身”、“辘轳锤”等几十个招法，都是吸取了李丹伯的要招，他又单独创编了一套“地功拳“，后人称为“第七段摘要”。这时，螳螂拳学的内容和招法也走上了最高阶段。姜化龙在烟台共住了八年，他见宋子德功满艺成，便辞别了李、宋二人，回到了原籍。
　　
　　姜化龙回乡后便设场教学。李丹伯的侄儿李坤山拜姜化龙为师。宋子德回乡后也设场教拳。莱阳县崔疃的王玉山和诸陆村的崔寿山，先后也都拜在宋子德门下。以后，姜化龙和宋子德台场同教。李、王、崔在二位严师的指导下，完整地把螳螂继承下来，苦练十余年，功达炉火纯青。三人为了取人之长，又到处访友，都从未遇到过敌手。
　　
　　李坤山从小喜爱大枪，曾练过“狮子个不离母”。此枪法没有套路，只是些实战的单枪法。后来，他把螳螂拳的特点融到了此枪之中，使此枪神出鬼没，在搏斗中能点得对方“指头红”。即朝对方前额正中一刺，让他微微出血而不伤着；能招对方的扣子全部挑下而不被发觉。1933年全国举行擂台赛，明令……“打死无沦，发灵枢归返原籍”，艺弱者不敢登台。李坤山和王玉山都参加了比赛。李坤山使用了“凤凰三点头”、“红娘子叫门”和“底漏枪”等枪法，夺得了大枪的冠军，拿到金盾。南京和一些外地报纸登载：“……李坤山的大拾使人眼花缭乱，躲闪不及，真神枪也。”设擂台考赠他一块金牌匾，为蒋介石所亲书，上写“一支干戈震东洋，半世英雄传大枪”。王玉山的铁拳如暴风骤雨，他用“一肘遮半身”、“翻车”、“辘轳锤”等招法，打得对方无法招架、躲闪，几局过后亦大获全胜。从此，莱阳的李坤山、王玉山、崔寿山，“三山”成名全国，名扬天下。
　　
　　莱阳的螳螂拳也兴盛一世。螳螂拳传到李坤山、王玉山、崔寿山等人，已是第六代、第七代了。他们和他们的徒弟都出了不少高手。