尽管姚明进入NBA 大红大紫，钱肯定不在话下，但花钱从来不是大手大脚，他不追求名牌和奢侈品，自己喜欢和够用就好。以前，有人问他是否会像队友麦格雷迪那样买架直升机，姚明吐了吐舌头：“我的天，我还没这个想法呢，我还没到那种既能开车又会开飞机的地步。”

　　比起很多NBA 球星花天酒地纸醉金迷的生活，姚明的生活健康许多。这也是家庭原因，姚明的父母从小就告诉姚明生活要节俭，不能铺张浪费，不要乱花一分钱。姚明叶莉在上海买车之前，叶莉很多次去原先的球队探班，都是坐地铁挤公交，这让她的很多教练和队友都啧啧赞叹。

　　或许正是因为这种“小气”，抑或“好的小气”，让姚明具备比较精明的生意头脑，很早就涉足商业领域。还在打球的时候，姚明收入主要还是靠他在NBA 的薪金以及在国内外的商业代言收入，这占据他年收入的绝对大头。

　　可是，姚明那时的商业触角延伸就很长，他入股的公司就有音乐网站、健身房、餐厅、科技企业等。一直到合众思壮成功在深圳证券交易所中小板成功上市，人们才知道姚明早已在这家公司颇具科技含量的公司“潜伏”已久，他作为公司第五大股东，拥有67.5万流通受限股。这家公司的股票刚一上市一度企及113元的高点，让姚明持股市值超过7000万元，后来股市低迷，又暴跌至不足30元，姚明市值缩水超过八成。股海沉浮不说，足可以看出姚明对投资有想法。

　　刚进NBA 的时候，有朋友问姚明会不会像其他NBA 球星那样做一些投资，姚明回答说：“投资我不敢说，我只想开个网吧，自己玩也看别人玩，18岁以下一律不许进，运动员22时以后全都给我回去睡觉。”听上去，这更像一个幽默，姚明身家早就过亿，开个网吧连锁店都没有问题，但姚明现在也没有开哪怕一个网吧。很简单，这太低端，姚明当年只是谈谈而已，很快就觉得幼稚，弃之如敝屣。

　　他的很多想法都在改变。2004年，姚明24岁，本命年，他在自传《我的世界我的梦》中说：“我没有拥有一支篮球队的梦想。拥有一支球队不仅仅牵涉到商业以及运动，还有太多的政治，太多的黑暗面。这些我实在是不喜欢。”

　　6年后，他却成为上海男篮的老板，真切体会了他6 年前预言到的复杂感受。人的想法随着阅历眼界的增长拓宽，总会改变的。出于虚荣好面子也好，做慈善的想法也罢，在昔日母队受困出手帮一把也罢，姚明总之想做点事情，丰富自己的人生体验。