在19世纪的编年史中，肖邦（1810--1849）被称为“钢琴诗人”，这是一个恰当的称号。他那孕育与浪漫主义精神的艺术，构成了钢琴这一乐器的黄金时代。

　　肖邦是浪漫主义时代最具有独创性的艺术家之一，他的风格完全是他自己的，人们绝不会把他的风格与其他人的相混淆。在第一流的艺术家中，肖邦是唯一把他的创作生活集中于钢琴上的大师。从一开始，他就把想象力献给了键盘，他在这个狭窄的范围中创造出一个世界。

　　他的天才甚至把钢琴的局限性也转变为美的源泉。不能演奏任何时间长度的持续音当然是钢琴的主要局限，肖邦却巧妙地克服了这些局限。对于现代钢琴风格的形成，他的功绩是不亚与任何其他音乐家的。肖邦用踏板把低音部相隔很宽的和弦持续下去，形成萦绕着迷人旋律的音群。他告诉学生：“必须让每个音符都歌唱起来。”在他的音乐中，精致的装饰----颤音、装饰音、轻盈的过渡句---魔术般地把那些单音延长了。所有这些总是安排得很自然，音乐几乎象是自己歌唱出来的。

　　肖邦有很多作品至今仍是钢琴家的演奏曲目，这是值得注意的。他的夜曲----正象这名字所含有的意思一样，是夜晚的歌曲----带有各种不同的忧郁色彩，这些曲子通常是三部曲式。他的前奏曲都是幻想的片段，有些有一页长，有几首只有两三行。他的练习曲是教学用的最好文献，在这些乐曲中，钢琴技术也变得具有了诗意。他的即兴曲奇异而有变化莫测，但它们却都圆满无缺。他的圆舞曲反映了沙龙里的鲜艳色彩和娇媚姿态，它们是名副其实的心灵舞曲。他的玛祖卡舞曲取自波兰的农民舞曲，显现了他青年时代所见到的理想景色。

　　在大型作品中，肖邦写了四首叙事曲。这些乐曲是有宏大结构的史诗，象是游吟诗人讲述的传奇。他写的波兰舞曲再现了一种庄严的情感，这是波兰贵族向国王欢呼时跳的列队舞蹈。这些舞曲具有英雄性的曲调，回荡着战斗中的铿锵声，颂扬了英雄的功绩。这位民族的诗人使同胞们记起祖先的光荣，加强了他们渴望自由的愿望。《摇篮曲》、《船歌》、《F小调幻想曲》的谐谑曲都显示出肖邦在他的艺术中在他的艺术中达到了顶峰。《B小调奏鸣曲》、《降B小调奏鸣曲》和《E小调钢琴协奏曲》、《F小调钢琴协奏曲》都完全充满了浪漫主义精神。

　　肖邦在20岁时就完全形成了他所显现出的风格，他不象一些大师如贝多芬或是瓦格纳那样长期的思想发展中逐步形成自己的风格。肖邦与同时代的舒曼和门德尔松一样，在风格上是真正的抒情诗人。这三个人去世都很早，他们都用青年时代自发的抒情性达到自己事业上的顶峰，他们是浪漫主义第一阶段最杰出的代表。可以说肖邦在他的成熟作品中，几乎没有一件是凭借传统技巧和曲式写成的。肖邦没有象舒伯特那样忍受过贫困和轻慢，也没有想舒曼那样忍受过精神病的折磨。虽然他一生享有盛名，与那个时代最著名的一些艺术家友善，但致命的疾病使他过早地逝世。当他在39岁去世时，他留下了前无古人、后无来者的钢琴文献。

　　肖邦的大量作品可分为三种类型。

　　第一类包括技术性的练习曲两集，每集12首，分别于1833和1837年出版，以及无作品编号的三首。每首练习曲提出一个技术性的难题，常用单一的动机加以发展。它们在多方面概括了肖邦对钢琴技术的可能性的想法。但它们不仅仅是练习曲，也是一系列已具雏形的抽象音诗。

　　第二类包括用小型、亲切的曲式写成的作品，其中有24首前奏曲、19首夜曲、4首即兴曲、14首圆舞曲、10首波兰舞曲和55首玛祖卡舞曲。波兰的旋律和节奏对肖邦风格的影响在波兰舞曲和玛祖卡舞曲中表现得最为明显。它们是波兰的民族舞曲，用三拍子的斯拉夫节奏音型和民歌式的旋律写成。这种简单的舞曲结构常被扩展成幻想曲和音诗。肖邦最出自内心的乐曲是夜曲和圆舞曲。夜曲是伤感情绪的无言歌，它用分解和弦伴奏上方的抒情旋律写成。

　　第三类包括用较大型的自由曲式写成的作品，其中有4首谐谑曲、4首叙事曲和6首幻想曲。叙事曲和谐谑曲揭示了肖邦使用大型曲式进行创作的能力。显而易见，他是把叙事曲这一名称用于器乐曲的第一人。他的全部叙事曲都用四分之六或八分之六拍子写成。其中，他任意地借用了现成的奏鸣曲、回旋曲和歌曲等曲式结构去创造这一新的、史诗性的体裁。

　　在这三大类作品之外，肖邦创作了三首奏鸣曲，其中的一首B小调（Op.58）最为重要。值得注意的是，与当时的流行习俗相左，肖邦没有一首乐曲被标上一个奇异的、浪漫色彩的标题。作为一位创造富有表情气氛和情绪的大师，他拒绝把音画用在他的作品之中。肖邦还有两首乐曲属于另一类型：F小调幻想曲（Op.49，1840-1841）和波兰舞曲幻想曲（Op.61，1845-1846）。这两首乐曲也是肖邦的不朽之作。

　　肖邦几乎全凭个人的努力学习钢琴。他是一位卓越的钢琴家。他的演奏以精致细腻、美妙动人的音色和富有魅力的表现力著称，但是缺乏力量。人们常批评他弹奏的声音在音乐会大厅中显得过于柔弱。他特别喜欢在友人之间演奏。他清楚地意识到自己没有象李斯特那样对广大听众有着不可抗拒的力量，在这方面他很羡慕他的对手。

　　肖邦的作品没有真正的先例可援。他的风格是个人的、浪漫主义的，与古典世界完全背道而驰。它们不依靠正规的大型曲式，也很少表现出结构感和均衡感。他的作品是随意的、幻想的、雅致而迷人的。美妙的旋律和闪耀的和声交织成适合与它们本身的曲式。他的作品中有大量的反复，有时只用少量的装饰就给反复增添了兴味。肖邦的作品给人以来自即兴创作的错觉（这是浪漫主义时期的作曲家所渴望能做到的事），但事实上，肖邦是仔细而有意识地把它们创作出来的。虽然肖邦是浪漫主义音乐的革新力量，但他从来都不是稀奇古怪的或炫耀自己的作曲家。他的音乐表现出的情感幅度很大：从伤感到洋洋得意的全有，但他反对空洞的炫技性作品。肖邦的作品从来不是复调音乐，而是带“伴奏的旋律”。肖邦的旋律来自他从波兰带来的对祖国民间歌舞的回忆，但是，对他来说，纯属个人触发灵感比这些现成的素材要多得多可。他那装饰音很多的长乐句往往具有声乐的特点，缠绵悱恻、回荡翱翔，最后似乎只得无可奈何地结束，但音虽消失，意犹未尽。

　　肖邦旋律中装饰音占有非常重要的地位，它们属于一种完全新颖的类型，与那种音域狭窄、紧紧围绕着主要音乐的古典装饰音迥然不同。它们快速灵活、激动奔放的音流往往一直冲到钢琴的尽头，又重返到它的起点。它们以大量极为丰富多彩的经过音群的形式出现，却似乎从来不打断旋律的进行，而是与之融为一体。它们灿烂辉煌，变化多端，非常悦耳动听，但却并不冲淡那些始终是最基本的东西----旋律线和表情。

　　肖邦的经过音是与众不同、别具一格的。在这方面，他在钢琴音乐中引进了大量的新颖手法：不同音程的双音经过音群、八度经过音群，以及随意变幻的各种经过音群，其间引进了最不符合调性的经过音。这与那种古典风格的经过音大不相同，后者多限于表现用不同方式分隔的音阶。

　　肖邦作品中“伴奏部分”的特点在于既有精心选择的和声，又有用来表现这些和声的精雕细刻的音型安排。这已不再是那种纯属调性的和声了。我们可看到当半音进行不在旋律的本身出现时，往往会出现在低声部或中间的声部。倚音、经过音和不谐和音层出不穷，而一个别具风味的和弦可以在这种音乐中产生表现力极强的效果，这在肖邦之前没有一个人能够相信和声本身会具有这样的能力。