3月24日晚上，2018世界杯预选赛亚洲40强小组赛继续进行，中国男足在武汉迎战马尔代夫，最终4-0战胜对手。姜宁上演帽子戏法，杨旭打进一球。此外，武磊与郜林的攻门均击中球门立柱。此役过后，中国队4胜2平1负，积14分，凭借净胜球优势超越中国香港队，排名小组第二。3月29日，中国队将在小组赛最后一场比赛中主场对阵卡塔尔。中国队要想小组出线，必须在这场比赛中战胜对手。

　　中国队取得梦幻开局，开场不到2分钟，中国队就取得入球。吴曦中路直塞左路空档，武磊传中，中路前插的姜宁头球破门，中国队1-0马尔代夫。第5分钟，中国队再次威胁对方球门，赵明剑右路外脚背传中，武磊攻门中立柱，于海与武磊连续补射，但皮球被马尔代夫门将伊姆兰挡出。

　　第12分钟，中国队再进一球。蒿俊闵将球挑入禁区右侧，赵明剑下底传中，门将弃门而出，杨旭甩头攻门得手。中国队此后遭遇打击，于海受伤无法坚持，被郜林换下。第21分钟，中国队前场配合失误，马尔代夫断球后形成快攻，纳伊兹劲射打偏。郜林出场后首次触球就差点破门，马尔代夫后卫头球回传门将时失误，门禁为防守已经倒地，郜林调整后小角度攻门，皮球击中立柱外侧弹出。

　　上半场中段，中国队再次被马尔代夫打反击，冯潇霆及时解围。第28分钟，马尔代夫左路被犯规获得任意球，他们选择直接攻门，皮球被曾诚得到。第33分钟，中国队连续角球冲击中任航在禁区中路头球攻门，加西姆在门前将球挡出。

　　第35分钟，蒿俊闵向右侧分球，武磊底线前传中，吴曦垫射被门将横身扑出。中国队开出角球后，武磊无人盯防下的推射打在门将身上。第38分钟，武磊右路送出传中，郜林倒钩攻门打偏。

　　第42分钟，中国队差点丢球，马尔代夫快速反击，伊斯迈尔右侧斜传，两位前插接应的马尔代夫球员均错过皮球线路。半场结束前，黄博文换下有伤的吴曦。上半场结束时，中国队2-0领先马尔代夫。

　　下半场易边再战，第47分钟，武磊头球顶高，第50分钟，赵明剑右路拿球，横传球到中路，武磊右脚推射被伊姆兰挡出，郜林捡漏补射打进，可惜裁判判罚越位在先。第52分钟，李学鹏低平球传禁区。第63分钟，蒿俊闵外围劲射，伊姆兰扑球脱手，中路前插的武磊未能得球形成补射。之后，武磊被于大宝换下。

　　第67分钟，于大宝强行内切入禁区，小角度劲射时被补防球员挡出底线。 第72分钟，郜林头球摆渡至小禁区线内，杨旭凌空垫射打飞。1分钟后，蒿俊闵传中，禁区后点无人盯防的杨旭凌空攻门再次打飞。第82分钟，任航头球摆渡，于大宝攻门打飞。此后马尔代夫快速反击，阿里低射打偏。

　　第84分钟，姜宁与于大宝打出传递配合，姜宁面对门将冷静挑射得手，中国队3-0，基本锁定胜局。第90分钟，中国队彻底锁定胜局，姜宁接郜林传球后踢出弧线球破门，姜宁完成帽子戏法，中国队4-0。补时阶段内，郜林连续攻门均被封堵。最终中国队4-0战胜马尔代夫。