“说到中国的歌舞，不免想起创办这玩意儿的鼻祖：黎锦晖，不怕苦，带领了一班红男绿女奔东奔西跑，国内国外，显了十几年的软功夫，佩服！佩服！香艳肉感，热情流露；这便是十几年来所谓歌舞的成绩。”这是《中国歌舞短论》一文中的内容（发表于《电影艺术》杂志1932年第三期），作者署名为“黑天使”。

　　这个“黑天使”，即黎锦晖的学生、著名音乐家聂耳。

　　文章发表后，给黎勉强维持的“明月社”一重击，不仅聂耳宣布退出，社内名演员亦纷纷退出。

　　黎锦晖是中国流行音乐第一人，他创作的《桃花江》《毛毛雨》至今仍有传唱，但他流传最广的两首作品，却少有人知出自黎之手：

　　其一是儿歌“小孩子乖乖，把门开开，快点开开，我要进来”，系黎锦晖的处女作《老虎叫门》。

　　其二是为岳飞《满江红-怒发冲冠》配曲，据学者李冰考证，乃黎锦晖所作，后经杨荫浏、刘雪庵改编，至今仍是流行经典，却被误记作“古曲”。

　　黎锦晖将中国音乐发展向前推进了“至少二十年”，可在时代需要面前，黎锦晖进退失据、应对乏力，以致长期被污名化为“黄色歌曲作者”，黎晚年时自己也说：“我写‘黄色’歌曲至此为止，整整十年，害人又害己。”

　　第一次“北漂”铩羽而归

　　1891年8月，黎锦晖生于湖南湘潭县晓霞村，是家中第二子。

　　祖父黎世绶是前清戊子科举人，诰封奉政大夫（文散官，清代正五品概有此授），嗜藏书。

　　父黎培銮是贡生，与齐白石交厚，曾共组“罗山诗社”。母黄赓经自学亦可看书填词。

　　黎家共有8子4女，除一女早夭，其余均成才。男孩儿们被称为“黎氏八骏”，即：汉语拼音之父黎锦熙、流行音乐之父黎锦晖、矿学家黎锦曜、教育家黎锦纾、铁道和桥梁专家黎锦炯、作家黎锦明、被称为歌王的作曲家黎锦光和作家黎锦扬。

　　女孩儿们亦是新派人物：长女黎锦珈毕业于周南女校，因能干被称为“王熙凤”；次女黎锦皇曾入苏联伏龙芝军校学习；幼女黎锦文参加了北伐军。

　　黎锦晖4岁入家塾，10岁参加科举，未能成功，但自此“每年祀孔两次，参加习乐习舞，乡下做道场，被邀合奏‘破地狱’的乐章”，已显音乐才能。

　　1905年，黎锦晖以第一名考入昭潭高等小学，半年后入初中，学了一些西洋音乐的基础知识。1910年，他考入国立长沙高等师范学堂，毕业后，被湖南省教育会聘为音乐教员，并自学了钢琴。

　　1912年，经朋友介绍，黎锦晖到北京《大中华民国日报》任编辑和主笔，该报隶属国民党，后被袁世凯所封，黎改任众议院秘书厅书记。

　　1914年，袁世凯解散国会，黎锦晖返长沙，在兄长黎锦熙开办的宏文图书社当编辑，负责编写小学教材。

　　陆费逵慧眼识才

　　在长沙，黎锦晖写过许多议论时政的唱词，谈问题时笔名为“甚么”，颂扬时笔名为“圣谟”，对骂时笔名为“胜魔”，讽刺时笔名为“肾膜”。

　　1916年，国会重开，黎锦晖回京任职，对每日“画到”生活颇感厌倦，在中央女校、怀幼中学等处兼职。时黎锦熙在教育部任教科书特约编纂员，力推拼音化，兄弟二人常去看京剧。

　　黎锦晖说：“我们听京剧如同上课，我一早抄好戏码，从《戏考》上查出戏文（剧本），作为讲义（课本），打头一出听到末一出，为的是了解、体会京剧的内容和形式以及演员的风格、韵味等等。”

　　1918年，黎锦晖入北京大学旁听，“逐渐感觉，新文化运动应利用音乐为宣传工具”。

　　1919年，蔡元培创北京大学音乐研究会，黎锦晖任“潇湘乐组”组长。

　　1920年中秋节，黎锦晖与同好正式成立“明月音乐社”，寓意是：“我们高举音乐的旗帜，犹如皓月当空，千里共婵娟，人人能欣赏，就叫‘明月音乐社’吧！”在此期间，黎写出了我国首部儿童歌舞剧《麻雀与小孩》。

　　同年冬季，中华书局总经理陆费逵专程到京，邀黎锦晖赴沪。

　　原来，1919年时，陆费逵有感于新文化运动，想推出一套白话文小学教材，找到黎锦熙，黎便推荐了黎锦晖当年在长沙编的那套教材。中华书局试销，业绩喜人，所以陆费逵认定黎锦晖是个人才。

　　写出中国第一首流行歌曲

　　1921年5月，黎锦晖正式入职中华书局。为卖书，黎锦晖发明了一套“琴语”表演，观众随意写一句白话文，黎用小提琴拉成曲调，让女儿黎明晖辨音写成拼音符号，再译成汉语。

　　为推动白话文教学，黎锦晖还写了很多儿歌。

　　因管理不善，中华书局遭遇“民六危机”（1917年是民国六年），几乎倒闭，黎锦晖编的两套教材“大有功劳”。

　　1926年，中华书局发生工潮，黎锦晖提拔的青年编辑潘汉年、王人路等人皆参与，黎被疑为鼓动者，只好辞职。据学者吴永贵考证，陆费逵为挽留黎，任他为局外编辑，并在沧州饭店给他长租了办公室，且将黎昔日业余创作的歌曲按15%最优版税给酬，但黎还是没回头。

　　得知黎锦晖出走，中华书局的竞争对手商务印书馆三大元老张元济、高梦旦、高凤池都曾登门拜访，想拉黎去商务，也没能成功。

　　1927年2月，黎锦晖开办了中华歌舞专门学校，首批招生只及原计划的1/3，他每月组织学员商演，以换取收入。在经济压力下，黎锦晖创作出中国第一首流行歌曲《毛毛雨》，由黎锦晖的女儿黎明晖演唱，传唱一时。

　　不久，黎锦晖又写出《妹妹我爱你》，再度轰动。

　　黎锦晖提出“十不写”，即：妓女唱的不写；“后花园赠金”之类的不写；相思病的不写；爱情悲剧的不写；为三角恋爱而情杀的不写；“三妻四妾十美图”不写；用阴谋手段取得爱情的不写；猥亵的不写；对金钱权势的爱情予以讽刺；对一见倾心的儿戏爱情也加以讽刺。