在球场上，他是芝加哥白袜队的狂热球迷；在家中，他是追逐着8岁女儿满屋奔跑的超级奶爸；在厨房里，他是善于烹饪各色美味的美食达人；在舞台上，他是会用黑管讲故事的艺术家。他是叶强，一位生长在美国的亚裔单簧管演奏家，现任芝加哥交响乐团单簧管助理首席，并兼任费城管弦乐团和韩国首尔爱乐乐团特邀客座首席。

    “我的演奏一定激动人心”

    11月，叶强受邀来华演出，这是他第一次以独奏家的身份来中国演出。

　　与叶强的见面被安排在演出前一天，记者赶到中国爱乐乐团排练厅时，他与中国爱乐乐团的合练刚刚结束，又马上投入到和学生刘峤的单簧管重奏排练中，每吹完一段曲子，叶强都会认真提出自己的意见，感觉满意时，他也会毫不吝啬地抛出一连串赞美之词。

　　叶强此次带给中国观众的演奏曲目是德彪西和科普兰两位作曲家创作的单簧管协奏曲，这是两部在国内罕有上演的佳作，在演奏技巧上极具挑战。谈及选曲的初衷，叶强表示：“在与主办方的沟通过程中，他们希望我能演两个协奏曲，其中一个要有美国特色，所以我选择了科普兰的曲子，因为这是美国作曲家写过最著名的协奏曲。”

　　对于此次演出的其他曲目，叶强表示，所有的曲目都是他精心挑选的、自己非常喜爱的作品。“在有一些曲子的选择上，主办方曾担心会不会太沉闷、无聊，担心观众觉得没意思，不过我告诉他们，那是不可能，我的选曲和我的演奏一定会是激动人心的！”每每谈及音乐，叶强言语间总是充满自信。

    在对的时间、对的地点，遇上对的人

    叶强1958年出生于美国华盛顿，6岁开始学习音乐，当时在洛杉矶就读的学校中，有机会接触不同的乐器，也有机会参加学校组建的乐队，于是他逐渐对音乐产生了兴趣，之后考入茱莉亚音乐学院就读。

　　“我的父母更希望我成为一名科学家。”据叶强介绍，他的父母都是科学家，所以父母对他的设想本来也是希望能走进科学领域。“不过我给了他们意外的惊喜，我选择了音乐，他们也能理解音乐才是我喜欢做的事情，所以也支持我的选择。”

　　1977年，19岁的叶强凭借超凡的演奏，获得了著名指挥大师、时任芝加哥交响乐团音乐总监索尔蒂爵士青睐，被聘入芝加哥交响乐团，成为这支美国名团的首位亚裔乐团成员，也几乎成为该团历史上最年轻的演奏家。据叶强介绍，在芝加哥交响乐团的历史上，只在上世纪三四十年代有过一位比自己更年轻的成员，是一位16岁的圆号演奏家。

    谈及当时考团的经历，叶强表示，是幸运加努力让他得到了这个机会。“在考芝加哥交响乐团之前，我做了很多准备，已经考过了三四个团，每考一次，我都感觉自己进步了一点，能力也越来越强，我觉得自己离成功地取得一份工作的目标越来越近了。”当年报考芝加哥交响乐团独奏低音单簧管的有五六十人，乐团先筛选出了四名候选者与乐团一起合作一段时间，最终索尔蒂爵士选中了叶强。“他很喜欢我的演奏，认为我的演奏最符合他的审美观念。”叶强认为，这就叫在对的时间、对的地点，遇上了对的人。

    成功的音乐人是会讲故事的人

    在考入芝加哥交响乐团两年之后，叶强又成功考取了该乐团单簧管助理首席的职位并工作至今，他也成为迄今为止该乐团任职最久的单簧管演奏家。

　　此外，作为1982年慕尼黑国际音乐比赛和1985年纽约瑙姆堡单簧管大赛的获奖者，叶强一直与全球诸多管弦乐队合作表演，同时，他又是新音乐的坚实拥护者，拉尔夫-莎贝、约翰-威廉姆斯等多位作曲家都曾为其献曲单簧管新作。

　　为了肯定其在新音乐方面的贡献，1986年，时任芝加哥专业音乐家合奏团（Chicago Pro Musica）总监的叶强被授予格莱梅奖最佳新古典艺术家称号。回顾起当时的获奖经历，叶强轻描淡写地表示：“那是我们乐团出版第一张专辑之后，就得到了肯定，我觉得很幸运。”

　　目前，叶强任教于伊利诺伊州罗斯福大学芝加哥表演艺术学院和谢里登堡西部青年艺术家合唱团。此次来华，他也受邀开设了大师班。

    谈到大师班的授课内容，叶强表示，他会根据每个学生的不同需求提供不同的意见。“我希望能用我的经验帮助他们提高演奏水平，当然更重要的是，我希望能告诉他们如何从一个单簧管演奏家，变成一个更好的音乐家。这其中涉及演奏技巧，要把吹单簧管的方式变得歌唱化，也涉及对音乐的理解，音乐就是在讲故事，一个成功的音乐人，应该是个会讲故事的人。”

    用单簧管探索现代音乐的未知

    近期，叶强携夫人、单簧管演奏家特蕾莎-莱莉，二胡大师王国伟及琵琶大师杨惟联袂打造了“百鸟朝凤（Birds and Phoenix）”这一颇具新意的四重奏组合，致力于通过音乐探索为东西方音乐文化架起融合的桥梁。

　　“我认为单簧管是一件颇具灵活性和戏剧性的乐器，既能演绎古典，又能驾驭现代。”谈及单簧管对现代音乐的演绎，叶强表示，单簧管对于各种各样的现代音乐有很强的适应能力，“比如说三天前，我们在芝加哥交响乐团进行了作曲家皮尔-布莱兹的艺术生涯回顾演出，我们演奏了很多他的新作，这些都是在现代音乐里最前沿的作品。在演奏方式上，单簧管不存在任何问题，因为它本身有很宽的音域，音量的控制也恰到好处，因此对于作曲家来说，单簧管的谱写方式是多种多样的。”

　　除了灵活外，叶强认为单簧管也是极具戏剧性的乐器，对于作曲家来说，它有很多特殊音效可以运用到现代作品当中。“黑管可以演绎很多种风格，比如我这次演奏的科普兰的协奏曲就是美国爵士风格的协奏曲，当年是为摇摆大师班尼-古德曼来创作的。因此，我愿意去探索在现代音乐中，单簧管拥有的更多的可能。”

　　“‘百鸟朝凤’是一种非常有意思的探索。”据叶强介绍，组合中的四个人除了会在一起改编、演奏传统的中国音乐、西方音乐之外，也委约了一些中国作曲家和美国作曲家专门为他们创作作品。“最近有一位上海音乐学院的教授和一位美国密歇根大学的老师都为我们创作了作品。”

    “百鸟朝凤”经常到各地演出。“我们演奏的曲目有巴赫、莫扎特这些传统西方作品，也有很多中国民歌，我们有一个曲目库，可以从里面随时抽取，有些曲子我们也曾录成唱片。如果有机会的话，我非常希望能在中国演奏这些曲目。”

    拥有三个女儿的幸福老爸

    在叶强对现代音乐的探索中，有一次特殊的合作让他记忆犹新。“那是在乔治亚的一所音乐学院，我和我的妻子特蕾莎、二女儿莫莉一起，录了一张名为《协调》的专辑。其中有独奏，也有重奏。”

　　在经历了一番严肃的音乐探讨后，一直坐姿笔直的叶强此时终于轻松地靠在了沙发上，脸上露出欣慰的笑容，仿佛眼前的画面突然从正在演奏的世界顶级交响乐团，变成了三位婷婷玉立的少女。“我的二女儿刚刚从茱莉亚音乐学院毕业，学习打击乐，我们是校友。”

　　一番窃喜之后，叶强开始介绍他引以为豪的三个女儿。“她们都跟音乐有点关系。大女儿叶珍娜是烹饪艺术家兼品酒师，她的丈夫是贝斯手，他们一起有个摇滚乐队；二女儿叶莫莉是打击乐演奏者兼美食评论家；小女儿叶米亚-莱莉正学习钢琴，不过她不怎么喜欢练琴，因为她只有8岁。”

　　话音未落，叶强突然从兜儿里掏出了一个袖珍的白马玩具。“快帮我照张相！这是我在行李里发现的，是我小女儿放进去的，玩具旁边有个字条，让我随身带着这个玩具，不管走到哪儿都得和玩具拍个照片发给她。”叶强用两只手小心翼翼地捧着那匹只有指甲盖般大小的白马，眼睛笑成了一条缝。

　　叶强说，虽然女儿们都和音乐有关系，不过他并不强迫她们从事音乐行业。

　　闲暇时间，叶强喜欢为家人烹饪美食，喜欢追着自己的小女儿满屋奔跑，喜欢骑自行车锻炼身体。谈论着家庭生活的叶强一直面带笑意，慵懒而幸福地窝在沙发里，正当记者以为采访将在这种温馨的气氛结束时，叶强再次从那个神奇的兜里掏出了一件神器的宝贝，一个印有芝加哥白袜棒球队队徽的钱包。

    “忘记告诉你，我还是芝加哥白袜队的死忠！”说着，这位56岁的音乐家竟然灵活地从沙发上蹿了起来。