一项最新研究证明，尼古丁可以用来帮助患有艾滋病和其他免疫功能低下类疾病的患者预防卡氏肺孢子虫肺炎（PCP）。

    研究负责人、纽约大学医学中心的生物化学家Salim Merali博士指出，“在治疗致命性疾病时，我们只能首先选择使用与尼古丁结构相类似，但危害性较小且不容易上瘾的化合物。” Merali博士和同事在研究中发现卡氏肺孢子虫和尼古丁之间存在着一种联系，即吸烟会降低卡氏肺孢子虫肺炎的发生率。同时细胞培养实验证明，卡氏肺孢菌需要一种称为腺甲硫胺酸（AdoMet）的化合物才能生长，而人类的肺和其他器官能自然产生这种物质。

    为了验证卡氏肺孢菌和尼古丁之间的关系，Merali博士首先在免疫功能低下的实验鼠体内注入大剂量的尼古丁。三个星期之后，他发现老鼠肺内的腺甲硫胺酸减少了85%，但其肝脏和血液内并未减少。接下来，观察腺甲硫胺酸的减少是否会降低卡氏肺孢子虫肺炎的感染率。他在另一组免疫功能低下的实验鼠体内注入卡氏肺孢菌，并给部分老鼠使用低剂量的尼古丁（约人类每小时一支烟的剂量），其余老鼠注入比这个高100多倍的剂量。结果显示，使用低剂量尼古丁的老鼠体内卡氏肺孢菌减少了91%；高剂量的老鼠体内减少了99%。

    来自美国达拉斯贝勒研究院的药理学家Teodoro Bottiglieri博士在相关评论中指出，“目前的药物都只是针对卡氏肺孢菌本身，而Merali的研究有力地指向了新的治疗目标？D腺甲硫胺酸(AdoMet)。这一研究很有趣，但还需要进一步了解尼古丁对肺造成的长期影响。我们还不知道肺内腺甲硫胺酸减少所带来的长期影响，因为它在很多不同的反应中都很重要。”

    Merali博士和同事表示，“尼古丁能有效减少肺内的腺甲硫胺酸数量，这样就能降低PCP肺炎的感染率。我们正在进一步研究其他类似于尼古丁的化合物是否能起到相同作用。由于现在用于治疗卡氏肺孢子虫肺炎的药物都有不良反应，而且有很大的毒性，我们还要确定低剂量的尼古丁能否和现在的药物相配合进行肺炎的治疗。了解尼古丁发生作用的过程，还将有助于研究尼古丁为何不会减少肝脏或血液内腺甲硫胺酸的数量。”