音乐剧（英语：Musical theater，简称 Musicals）早期译称为歌舞剧，是音乐、歌曲、舞蹈、戏剧、杂耍、特技和综艺结合的一种音乐表演。它以幽默、讽刺、感伤、爱情、愤怒等情感引发剧情，再通过演员的语言、音乐、动作以及固定的演绎传达给观众。虽然音乐剧和歌剧、舞剧、话剧等舞台表演形式有相似之处，但它的独特之处在于：它对歌曲、对白、肢体动作、表演等等因素给予同样的重视。一些著名的音乐剧包括：奥克拉荷马、音乐之声、西区故事、悲惨世界、猫以及歌剧魅影等。音乐剧在全世界各地都有上演，但演出最频密的地方是美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。因此百老汇音乐剧这个称谓可以指在百老汇地区上演的音乐剧，又往往可是泛指所有近似百老汇风格的音乐剧。而习惯上称呼为音乐剧的戏剧，多是指西方音乐剧。

　　【音乐剧与歌剧的区别】

　　音乐剧的剧场形式和歌剧十分相近，但两者通常能靠着许多不同的元素来辨别。音乐剧通常更注重于对白(仍然有从头到尾都是歌曲的音乐剧，而有些歌剧也含有独立歌曲之外的口白)、舞蹈、和大量运用流行乐曲的特色。这样的不同特色也体现在对演员的要求上:歌剧的表演者通常会被要求歌优于演，也很少会被要求有舞蹈能力，然而而音乐剧表演者则是通常被要求演优于歌，并需要有舞蹈能力。和歌剧另一处不同的元素是，音乐剧经常运用一些不同类型的流行音乐以及流行音乐的乐器编制；在音乐剧里面可以容许出现没有音乐伴奏的对白、摇滚乐、流行音乐、轻歌剧、爵士等乐曲形式；而音乐剧里面亦没有运用歌剧的一些传统，例如没有了宣叙调和咏叹调的区分，歌唱的方法也不一定是美声唱法。但音乐剧和歌剧的区分界线仍然有不少学者争议，例如格什温（Gershwin）作曲的波吉和贝丝（Porgy and Bess，”）就曾同时被人称作歌剧、民谣歌剧（Folk Opera）和音乐剧，一些音乐剧如悲惨世界是从头到尾都有音乐伴奏。

　　【音乐剧与歌舞片】

　　很多音乐剧后来又被移植为歌舞片，而剧场版本和电影版本并不一定完全相同，因为剧场擅长于场面调度和较为抽象的表达形式，利用观众的想像去幻想故事发生的环境，而电影则擅长于实景的拍摄和镜头剪接的运用。西区故事（West Side Story）是其中一个将舞台版本成功移植为电影版本的音乐剧，在横街小巷取景，开创了后来很多音乐电影的先河。亦有歌舞片移植为音乐剧的例子，例如万花嬉春（Singing in the Rain）是先有歌舞片，后来才被移植成音乐剧。

　　【百老汇音乐剧】

　　像“好莱坞”与美国电影的关系一样，一提起“百老汇”人们便会很自然地想到美国戏剧。“百老汇”是纽约市曼哈顿区的一条大街的名称。在这条大街的中段一直是美国商业性戏剧娱乐的中心，因此“百老音乐剧汇”就成为美国戏剧活动的代名词了。百老汇曾经有非常辉煌的历史，这是与美国商业音乐剧的历史密切相联系的。百老汇音乐剧（Broadway Musicals)的前身是黑人游艺表演、滑稽剧、歌舞杂剧等，比较多地受爵士乐、摇摆乐的影响，其舞蹈有独创的百老汇风格。1904年，比特尔.琼斯明确了音乐剧的概念，真正有代表性的剧目是1927年的《演出船》，它综合地把歌曲、舞蹈和故事情节、话剧表演结合起来。可以说，是音乐剧把美国风格的爵士乐和与爵士乐配合得摇摆性很强的舞蹈成功地结合在一起。《俄克拉荷马》、《西区故事》、《平步青云》（A chorus line）都是在百老汇相继走红的重要音乐剧目。此外在百老汇经年不衰的音乐剧有：《歌剧魅影》、《悲惨世界》、《芝加哥》、《西贡小姐》（Miss Saigon)、《猫》等。