Gothic metal可说是欧洲摇滚金属乐界近年来声势逐渐上扬的一支乐派，尽管目前相较于速度金属(speed metal)、前卫金属(progressive metal)和旋律死亡金属(melodic death metal)等乐派的主流地位而言，势力仍不算庞大，不过从每年这些新兴歌特乐队的成长速度和发片量来看，可以想见地在未来绝对会形成一股不可忽视的力量。
    何谓“歌特（gothic）”？首先，从字面上来解释，它包含了三种意义，第一，在建筑上的歌德式建筑如大教堂(cathedral)，其最大的特色就是高大的梁柱和尖拱形的天花板与结构；第二，在文学上，歌德是用以形容那些以黑暗寂寞地点(如荒废城堡)为背景的奇异、神秘之冒险故事；第三，歌德也代表一种字体相当华丽的印刷或书写风格。
    最早“gothic”这个字是起于文艺复兴时期被用来区分中世纪时期(Middle Ages，5-15世纪)的艺术风格，它的源由是来自于曾于公元3-5世纪侵略意大利并瓦解罗马帝国的德国歌德族人，在15世纪时，意大利人有了振兴古罗马文化的念头因而掀起了灿烂的文艺复兴运动，由于意大利人对于歌德族摧毁罗马帝国的这段历史情仇始终难以释怀，因此为了与这段时期有所区隔，他们便将中世纪时期的艺术风格称呼为gothic，对他们而言即意味着野蛮。尽管gothic这个字原始上是带有负面的意涵，但事实上为数可观的美丽艺术作品都在此时被创作出来。
    12世纪时，由于建筑技术的精进，因而造就了大量歌德式教堂的诞生，其中最著名的就属巴黎的圣母院大教堂(Notre Dame)。当然，歌德式风格也不仅止于建筑，诸如雕刻、玻璃制品、装饰品和彩缯图稿等等，都深受影响，这类艺术创作从12世纪中到16世纪初一直绵延不断。事实上宗教在歌德艺术上扮演着极重要的角色，不论是画家或雕刻家，在他们的作品上都喜爱以宗教为题，对于写实的题材则不甚感兴趣。
    约在公元1800年左右登场的浪漫主义运动(Romantic Movement)，歌德与中世纪文化再度受到人们的亲睐而得以复苏，浪漫主义可说是对于启蒙运动(the Enlightenment)理性主义(rationalism)的反动，感性、非理性的态度是这个运动的中心，而在这个时期，歌德开始与黑暗、奇异、古怪扯上关系，事实上浪漫派的许多象征和主题都和这些歌德次文化相当类似，这时期的一些作家十分热衷于描写人心的黑暗、空虚面，性妄想、恐怖、神秘的题材都在文学作品中被广泛地运用。此外，在视觉艺术上，浪漫派的画家同样偏爱黑暗、凄凉的景致。在歌德小说中最典型的象征就是吸血鬼(vampire)，经典作品Bram Stoker的“Dracula”甚至在书中加入了吸血鬼的图象，其可谓为发19世纪歌德文学以吸血鬼为题的滥觞。
    时间来到1970年代中期，此刻的英国正值于朋克(punk)风潮的堀起，在70年代末期，punk之后，由post punk/new wave浪潮接续登场，而在post punk短暂的历史当中，却出现了一支极为重要与极具影响力的摇滚乐队Joy Division，其以Bass做为音乐主调的演奏模式和深沉的演唱风格，使其音乐中弥漫着不安、焦虑、悲观和灰暗的气氛，此一灰暗低调式的摇滚乐风，可谓是此后歌德摇滚(gothic rock)的雏型。
    Joy Division灵魂人物兼主唱Ian Curtis于1981年自杀身亡的时间点，也正是Gothic Rock时代的开始。受到Joy Division音乐风格的强烈影响，并再纳入歌德黑暗、诡魅、死亡、宗教和神秘丁式等的题材，歌德摇滚终于由英国的歌德摇滚教主Bauhaus所确立，歌德精神也开始在音乐上展现其影响力，就音乐风格来说，Gothic Rock除了前述的这些负面、低调、黑暗的要素外，开始在摇滚乐中加入大量合成器(键盘)的运用，甚至也带有电子味。歌德音乐最重要的特色，就是在黑暗、深沉、绝望的音乐中，还能够呈现出一种优美感。
    除了音乐上的表现，歌德派的乐队亦在视觉上展现死亡美学，如脸色画以惨白，着黑色服装，或是英国19世纪维多利亚式的褶边服装，而中古世纪的废墟、歌德式建筑亦被广泛运用。英国的歌德摇滚在80年代中期达到了最高峰，最具代表性的乐队为Bauhaus、The Sisters of Mercy、The Mission和Fields of the Nephilim等等。另一方面，在此同时的美国，则出了首支的gothic/death rock乐队Christians Death，其在歌德历史中同样占有重要地位。
    往后的gothic rock则逐渐驱向电子乐发展，同为英国乐队的Dead Can Dance亦成为影响日后Darkwave乐派的首要乐队。此外，gothic rock在传入美国后则结合噪音(noise)，进一步发展出Industrial rock(工业摇滚)的分支，著名的团体有Ministry和Nine Inch Nail等。
    而虽然gothic rock最后是由darkwave接手，并朝向电子乐发展，但事实上歌德式的金属乐也在90年代初期开始蕴酿，并终于在1995年由挪威名团Theatre of Tragedy的首张同名专辑昭告了歌德气氛金属时代的来临。
    不过在开始谈歌德金属前，我们不得不先从毁灭金属(doom metal)讲起，doom metal是一种沉重、黑暗、缓慢、忧郁而哀伤的金属音乐型态，有人认为doom metal最早的起源可以追朔到Black Sabbath的首张同名专辑，及随后的专辑，不过真正doom metal风格的确立则是从瑞典乐队Candlemass于1986年发表的专辑开始。相当多的doom metal乐队都在80年代末至90年代初期时诞生，随后的英国乐队My Dying Bride更将小提琴的编制纳入其中，成为了日后凄凉派doom metal乐队借镜的先驱。
    而doom metal在90年代后也开始有多方面的发展，英国的doom metal重量级乐队Paradise Lost于91年所发表的专辑中，便是受到gothic rock的启发，而成为率先将女音vocal和键盘弦乐衬底运用到金属乐中的先驱之一，不过此作法也仅是点到为止。随后挪威的Theatre of Tragedy更是将doom metal与gothic元素彻底融合，进而开创出并确立了新一派的gothic doom metal，而T.O.T.也可说是为金属乐带起了歌德风的首要功臣，T.O.T.的成功使得这股歌德金属风潮由北欧开始迅速向外蔓延。
    Theatre of Tragedy的几项特色都成为此后歌德派金属的基本要素，尤其是已成为今日主流风格的gothic death metal，如采death metal残暴男腔(甚至是black metal的尖吼黑腔)搭配柔美女音的对唱形式，这正是黑色浪漫的歌德精神，这种对比作风亦象征着黑暗(死腔和金属乐部份)与光明、生命及爱(女音、钢琴和交响部份)之间的对抗。而T.O.T.女高音主唱Liv K ristine Espenas轻柔、不食人间烟火的曼妙唱腔也不知早已征服多少钢铁男子的心了。
    不过欧洲各国因为文化的差异，使得gothic metal亦发展甚至延伸出许多不同的形态，除了gothic death/doom外，在荷兰则由The Gathering奠立了以优美女音作为主唱、着重心灵感受的美声派gothic metal，其主唱Anneke van Giersbergen飘渺而浑美的音色，可说是gothic metal界的完美典范，在稍后的另外两支荷兰gothic metal乐队Within Temptation及After Forever，也都以拥有音色、唱腔类似Anneke的女主唱着称，足见The Gathering对荷兰歌德金属的影响力。不过The Gathering却在近期逐渐转变风格，金属成份已愈来愈淡。
    另外，北欧乐队则进一步地将一些black metal元素融入gothic当中而成为gothic black，著名的乐队有同为来自挪威的Tristania和The Sins Of Thy Beloved等，然而，事实上，gothic在北欧的发展，已是将gothic、doom、death、black融为一体，所以已难以将之归类于单一风格，如Tristania除了盛大的交响气势外，甚至采用clean男腔、黑死腔加上歌剧女主唱和唱诗班的大合唱。
    当然北欧乐队的音乐思维也不仅此而已，瑞典的Therion便与众不同地发展出以管弦乐器(合成器取样音色)与金属乐器并重式的交响歌剧金属，其在演唱部份于近期已全然采用专业的男女歌剧唱诗班。另外，芬兰的As Divine Grace则以沈静淡雅的atmosphere gothic予人一种看尽世间繁华的感受。
    而说到传统的歌德吸血鬼文化，不能不提的当然是英国的Cradle of Filth，其运用大量的键盘，营造出极度阴森黑暗、邪恶而诡谲的气氛，并成功地将这股歌德气氛融入残虐的black metal当中，而树立起Vampire Black metal，C.O.F.的这项成就，使其在black metal界享有极崇高的地位。
    在德国方面则发展出古典民谣式的gothic folk，如Lacrimosa、Haggard等，这些团体除了合成器外，更采用了真实的管弦乐器，因此古典交响味相当浓厚，在歌德界享有盛名的Lacrimosa，近期直接与伦敦交响乐队合作，而喜好中古气氛的Haggard，队员包含管弦乐手甚至达到20人，古典化的程度相当深。
    意大利近年来以前卫金属和交响速度金属扬威于全欧洲，不过其在歌德金属方面的发展亦不落人后，Inner Shrine、Macbeth即是个中翘楚，前者气氛凄凉哀美，后者则充满浪漫感与动人旋律。另外还有一些专注于气氛营造的乐队，如充满中古世纪感的Dunwich和Crown of Autumn，其中Dunwich更运用了中古乐器和僧侣唱诗班。
    至于其它的欧洲国家也都有代表性的乐队，如波兰的Sirrah，匈牙利的Even Song，罗马尼亚的On Thorns I Lay等，风格上皆完全不同。
    然而，gothic metal发展至90年代末却也开始呈现两极化的走向，一方面是继续延续gothic death路线或是加重交响感，但另一方面则是转向电子乐、工业味的Darkwave路线，甚至是回归早期的gothic rock，这种现象在一些知名乐队身上特别明显，如除了前述的The Gathering外，曾是Doom Metal老大的Paradise Lost，近期风格也已完全转变为主流色彩浓厚的电子歌德摇滚，连Theatre of Tragedy在2000年的专辑都已几乎褪去gothic death的色彩，而变为一个工业电子摇滚乐队，同时一些昔日的doom metal乐队也都同样慢慢地在音乐中加入电子乐。
    歌德派的金属乐已得到全面性的发展，不再局限于单一风格，而歌德不单是一种音乐型态，它更是一种生活态度，歌德是一个可以让人逃离现实而进入的幻想世界，一个黑暗而浪漫的世界，歌德精神除了可以表现在音乐上，也可以在衣着上，艺术上和文学上，带有大量蕾丝的衣服、象征浪漫的玫瑰，坟墓、吸血鬼、女巫，废墟、歌德大教堂等等，这些种种都是歌德的符号象征。
    不过欧洲各国因为文化的差异，使得Gothic Metal亦发展甚至延伸出许多不同的形态，除了Gothic Doom外，在荷兰则由The Gathering奠立了以优美女音做为主唱、着重心灵感受的纯Gothic Metal，其主唱Anneke van Giersbergen飘渺而浑美的音色，可说是Gothic Metal界的完美典范。近来十分走红的芬兰的Nightwish也是Gothic Metal的代表。
    另外，北欧乐团则进一步地将一些Black Metal元素融入Gothic当中而成为Gothic Black，著名的乐团有同为来自挪威的Tristania和The Sins of Thy Beloved（你心爱者的罪过）等，然而，事实上，Gothic在北欧的发展，已是将Gothic、Doom、Death、Black融为一体，所以已难以将之归类于单一风格，如Tristania除了盛大的交响气势外，甚至采用Clean男腔、黑死腔加上歌剧女主唱和唱诗班的大合唱。还有瑞典的老牌乐队Tiamat和Opeth，最早都是Death Metal风格，到了现在很难给他们分类。
    当然北欧乐团的音乐思维也不仅此而已，瑞典的Therion（圣兽）便与众不同地发展出以管弦乐器(合成器取样音色)与金属乐器并重式的交响歌剧金属，其在演唱部份于近期已全然采用专业的男女歌剧唱诗班。另外，芬兰的As Divine Grace则以沈静淡雅的Atmosphere Gothic（气氛哥特）予人一种看尽世间繁华的感受。
    放眼欧洲其他国家，英国的Paradise Lost（失乐园）和My Dying Bride（我垂死的新娘）是Gothic Doom Metal的典型，英国邪恶的Balck Metal乐队Cradle of Filfth（污秽的摇篮）哥特味道也很浓。意大利近年来以前卫金属和交响速弹金属扬威于全欧洲，不过其在哥特金属方面的发展亦不落人后，Inner Shrine、Macbeth（麦克白）即是此中翘楚，前者气氛凄凉哀美，后者则充满浪漫感与动人旋律。在德国方面则发展出古典民谣式的Gothic Folk，如Lacrimosa、Haggard等，这些团体除了合成器外，更采用了真实的管弦乐器，因此古典味相当浓厚，如Lacrimosa直接与伦敦交响乐团合作，而Haggard的团员包含管弦乐手甚至达到18人。在葡萄牙有人狼乐队Moonspell（月亮咒语）。在美国也出现了Type O Negative（O性阴性），典型的Gothic Doom Metal，主唱十分悲观厌世。不过相对于受古典音乐良好熏陶的欧洲乐队来说，美国乐队略显单薄。
    以上提及的乐队，虽然风格不一，听起来差别也很大，但哥特都是共有的不可或缺的元素，所以暂且都称他们为Gothic Metal。