自90年代初我国开始出现儿童器乐学习考级以来，考级成为这些年来琴童家长趋之若鹜的音乐社会活动。这对那些没有参加考级的孩子似乎已经构成了一种压力，许多家长提出了孩子要不要参加考级的问题，有些家长更认为教师不让孩子参加考级是怕显露自己的教学水平，因此不断催促教师让孩子考级。那么学琴的孩子到底应不应该参加考级呢？这是一个有很多因素制约的问题，我们要先从考级在器乐学习中的意义与地位谈起。
    多数儿童器乐学习有一个突出的特点，就是一对一的教学，最典型的是钢琴。小提琴、电子琴等乐器学习到一定程度以后也难以实行集体课的教学方式。在这种个别授课的教学方式下，就产生了一个问题，即学生、家长、教师与其它学琴、教琴者缺少交流，在1992年所做的一项调查中，有80%的家长认为学琴中最需要解决的问题是孩子没有一个交流的场所，家长不了解自己孩子学琴的实际水平如何。从这一角度看，考级为学琴的孩子与家长提供了一种交流的可能性，同时也使家长了解了自己的孩子学琴进程与水平。所以，提供交流机会与检验学习情况是器乐考级最直接的社会意义。
    我们知道，学琴活动的另一个对学习动机不利的因素，就是它缺少阶段感。普通学校的学习，每年有期中、期末考试，有两个假期，升一次级，这些安排使得学习有了明确的阶段性，孩子可以在一年中有准备考试的紧张，有放假的放松，有升级的快乐，这些周期性、阶段性的体验对促进学习动机、调整学习的情绪状态有很大的作用。但学琴就是一个没有车站与终点的旅行，一首乐曲学完接着另一首乐曲，日复一日、年复一年，公休日、寒暑假更是要加时练琴。学琴缺少阶段性，也没有紧张与放松的周期，也没有通过升级体验自己进步的快乐。这些客观情况不利于学琴动机的保持。而考级的出现则可以有效地提供这种学习的阶段感。在考级的压力下孩子全力以赴、精神集中地紧张准备可以培养孩子设定目标追求成功的愿望；通过考级可以使孩子体会到自己的努力所获得的成就，获得成功的快乐，有清楚的进步阶段感。这是考级间接地促进学琴的社会意义。因此适当的情况下参加考级对学琴是有很大好处的。
    从以上来看，参加考级无疑是一种教师与家长所不能提供的外来学琴动力，实践证明参加考级成为很多孩子学琴的一个转折点，考级通过后使他们获得了新的学琴动力，使他们自己设立了学琴的阶段性目标。家长为学琴设立的远大目标对于孩子来说是模糊的，而通过某级就成为孩子具体可以把握的目标，考级使得学琴不再是一个没有终点、没有车站的旅行。
    但考级毕竟是一种比较重大的检验情境。伴随着考级的有成功的喜悦，也有失败的痛苦。虽然我们同意这样的看法：必须培养孩子良好的心理承受力。但在学琴的问题上，需要仔细分析：在我们的器乐教学中，许多教师对孩子要求很严，有些家长与教师甚至认为，教师的责任就是指出孩子存在的问题，而学得好是应该的，不值得一提。在这种思想的指导下，就导致了学琴课堂上很少表扬，而指责与批评却是家常便饭。孩子在学琴时总感到自己是一个失败者，这种体验已经大大地影响了孩子学琴的积极性。但毕竟这种失败感仅仅是从家长与教师那里感到的，还不是一种特别“权威”的社会评价，而考级中的失败对孩子来说具有“终审判决”的性质，考级的结果对他们那本来就存在的退缩心理，无疑是雪上加霜。对失败的承受力，不是在多次的失败中培养起来的，而是受多种因素的影响（有孩子的自我形象、对结果的原因进行分析的角度等等因素），因此不应冒险在没有把握的情况下参加考级。
    总的来说，考级通过的基本要求是：在自己当下学习乐曲的程度下，乐曲的演奏可以达到以下标准：一、比较正规的演奏方法，指法顺畅、技术上不太吃力，没有明显的精神与肌肉的紧张感；二、基本没有错音、错节奏，音乐完整，没有中断；三、音乐表现基本流畅、自然，有一定的强弱变化的对比、起伏，旋律有一定的歌唱性，乐句呼吸比较自然；四、速度适宜，节奏稳定。五、音准较好。如果达不到这些要求，那么通不过的可能性就比较大。家长可以根据这些标准看看孩子平时弹琴时是否可以不太吃力地做到这些要求。与国外（如英国皇家音乐学院的考级）相比，我国目前的考级标准还是比较高的。目前尚无研究报告表明，在目前考级的标准下能够有多大百分比的孩子可以通过与自己学琴程度相当的级别，但经验告诉我们，有很多孩子在他们所学到的程度上从来没有达到过考级的要求。这其中有教学的问题，但更多地是由他们自身的音乐才能条件的限制所决定的。
    另外，即便可以做到以上要求，也不见得一定要参加考级。有时教师会对学生的整体发展有所安排，认为长期集中精力于考级曲目对孩子全面发展不利而不让孩子考级。有些教师缺少经验，一味地让孩子苦练参加考级，甚至除了考级曲目其它曲目一概不学；家长急功近利希望在短期内通过某级以达到加分等目的，强行要求孩子参加考级。这对孩子学琴的健康发展都是不利的。
    目前社会上有一种错误的观点：把“个性教育”等同于“专长生”。某些学校以招“特长生”来显示本校“个性教育”的成果，为这一目的，有些教育管理机构同意给通过某级的琴童入学加分。这些社会上的错误引导，严重地背离了音乐教育的根本目的，加重了器乐学习中本来就比较严重的功利性思想。这些不良目的均使教师或家长忽略了孩子能否参加考级的最关键的因素──孩子的实际发展水平、学琴的积极性与自然而稳固的技术与乐感发展。
    我们坚持认为考级对孩子的学琴动机有重大影响，并强烈地建议家长应该在孩子比较有把握的时候再参加考级。那些平时经常对学琴有失败感、感到学琴很痛苦的孩子不适于参加考级；如果您孩子的老师没有受过中等音乐师范教育或音乐附中教育，那么在决定孩子参加考级前应再找其它老师听一听意见；那些平时学琴时就很难完整、流畅演奏乐曲的孩子也不适于参加考级。考级也不一定非要每年参加；只有为数极少、音乐才能很高、有良好音乐教育条件的孩子才有可能每年升两级。家长更不能强行为孩子设立什么时候必须通过哪一级别，考级的时间、级别完全要由教师根据孩子发展的自然情况决定。
    据不完全的调查研究进行比较保守的估计，在音乐教育比较发达的城市中，每年参加考级的人数也不会超过实际学琴人数的十分之一。参加考级的孩子在学琴孩子中占的比例并不很大，因此家长没有必要因为别的孩子已经参加考级了，就感到压力。要始终清醒地意识到：器乐学习是个体差异非常大的学习活动，一味攀比会欲速不达，影响学琴的正常进程。
    （作者：周海宏，系中央音乐学院音乐学系教授、博士生导师，现任中央音乐学院副院长，中央音乐学院音乐学研究所处长、专职研究员。）