指曲艺的唱腔和伴奏音乐结构。按其曲体结构一般分为板式变化体、曲牌联套体和单曲体三种类型。

    板式变化体

    以上、下两句旋律基本固定的唱腔为主体，并采用板式变化的手段来演唱的唱腔结构。构成主体的唱腔，是本曲种的旋律基础。在反复演唱中，旋律不是简单的重复，而是随唱词语言声调的不同而变化，随唱词所表达的感情情绪的不同而起伏，即艺人所说的“按字行腔、声情并茂”。采用板式变化体的曲种，各自的板式并不相同，但一般多是由慢到快。无论是在主体旋律重复时，还是对主体旋律进行扩展或紧缩的板式变化时，旋律的骨干音、落音都不变。板式的变化，便于渲染气氛，根据曲情的需要而表情达意，同时也使这一类曲种易听、易记，具有较强的表现力。

    板式变化体的曲种分为两类：一类是以唱为主，演唱短篇曲目的曲种，以板式变化丰富、旋律性较强、讲究唱腔的声情并茂见长，如京韵大鼓、梅花大鼓等。另一类是演唱中长篇曲目、说唱兼备的曲种。由于唱段短、表达的感情情绪起伏不大，因此多以2／4拍为主，板式变化不大。如苏州弹词的唱段，常在2／4为主的节拍中加进1／4、3／4、4／4拍，节奏处理相当灵活，一些兼唱长篇和短篇的曲种，如西河大鼓、乐亭大鼓等，在演唱短篇时，节奏处理同于前一类：演唱长篇时，则同于后一类。此外，在板式变化体的某些曲种中，还产生过一种变化的曲体。如在京韵大鼓中加进京剧的西皮、二簧曲调，梅花大鼓中加进单弦曲牌；苏州弹词中加进苏南民歌小曲和昆曲曲牌，因而又派生出一种“主曲插曲体”的唱腔结构。由于插曲的选用都是从曲情需要出发，也能给人造成强烈的印象，增强了音乐表现力。板式由慢变快的这一基本规律，在现代的曲目中也常有突破。通常是根据曲情需要而采取慢中有快、快中有慢的灵活变化。同时，板式也有所增加，如京韵大鼓从京剧中吸收了摇板的板式，也增强了艺术表现手段。

    曲牌联套体

    根据曲情需要，以能表达多种不同感情、情绪的曲牌来联缀演唱的一类唱腔结构。曲牌联套体的曲种，多有曲头、曲尾，中间联缀若干曲牌来演唱。如单弦有[岔曲头]、[岔曲尾]；青海平弦有[前岔]、[后岔]；湖北小曲有[南曲头]、[南曲尾]；四川清音有[月调头]、[月调尾]、[背工头]、[背工尾]、[大寄头]、[大寄尾]等。所用曲牌有源于南北曲的曲牌，有源于明清两代流行的时调小曲发展而成的曲牌。很多曲种所用的曲牌有共同的起源，曲名也多相同，但由于各地方言的不同和长期流变过程中所受影响的不同，因而旋律各异，具有各自的地方音乐特色。早期的曲牌联套体曲种中，多采用一些旋律性强、格律严整的长短句体制的曲牌，甚至有不少结构繁复的长曲牌，如大调曲子的[劈破玉〕、[满江红]、[码头]，单弦的[黄鹂调]、[玉娥郎〕等。这类曲牌由于旋律进行呆板，格律过严，不适应说唱风格的演变，逐渐在现代曲目中被淘汰。同时，它又多吸收了一些说唱风格较强的原属板腔的曲调，如单弦的[金钱莲花落]、[靠山调]、[怯快书]等，大调曲子的[上流]、[下流]、[紧诉]、[渭江]等，而形成一种曲牌加板腔的特殊的音乐结构。它与板式变化体曲种不同之处，在于这些板腔与曲牌混合之后，成了表达特定情绪的曲牌，便于融叙述、抒情、人物对话于一体。曲牌联套体还有一种唱腔结构体制，即“主调、副调体”。主调是主要的曲牌，但有板式变化，与板腔相同，如山东琴书的主调是[凤阳歌〕，有慢板、二板和垛子板；副调有[凤阳歌]、[上河调]、[锯大缸]等，都是曲牌性质的曲调。

    单曲体

    是以一个基本曲调反复演唱的唱腔结构。单曲体的曲调多半源于民歌和小曲，以演唱写景、抒情、咏唱人物故事的短段见长。在一些以曲牌联套体为主的曲种中，也保存着一些单曲体的曲目。如河南大调曲子有用[码头]唱的《拷红》；四川盘子有用[青杠叶]唱的《想红军》；湖北小曲有用[走马四平]唱的《看铁牛》等。过去也曾有以单曲体演唱叙述体的有故事情节的曲目，如以[太平年]演唱的《李方巧得妻》、《白宝柱借当》等。由于板式没有变化，唱腔单调，多已淘汰。有些单曲体的曲种，采取在基本曲调的基础上加垛子板的方法来演唱，如天津时调的[靠山调]，在基本曲调的四个乐句中加进了无固定句数的“数子”，形成4／4拍与2／4拍的交互变换，既华丽优美，又朴实流畅，从而丰富了曲艺的唱腔。