一、黄帝时期，即距今大约4000多年前，黄河流域生长着大量竹子，开始选竹为材料制笛，《史记》记载：“黄帝使伶伦伐竹于昆豀、斩而作笛，吹作凤鸣。”
    大约在四千五百多年前的时候，笛子由骨制改为竹制。
    关于笛的起源问题，有很多说法，其中比较有代表性的说法是汉朝时张骞通西域后，从新疆、中亚细亚一带传入。
    笛在汉代前多指竖吹笛，秦汉以来，笛已成为竖吹的箫和横吹的笛的共同名称，并延续了很长时期。汉武帝时，张骞通西域后传入横笛，亦称“横吹”。它在汉代的鼓吹乐中占有相当重要的地位。湖南长沙马王堆三号汉墓出土的两支竹笛，都属横吹类的笛乐器。
    北朝时，笛子不仅极为普遍，而且有所发展，形制、长短、粗细变化较大。到了北周和隋代，开始有了“横笛”之名。隋朝后期，出现了能演奏半音阶的十孔笛。
    唐代起，笛子还有大横吹和小横吹的区别。同时，竖吹的篪才被称为箫，横吹则称之为笛。唐朝吕才，制“尺八”，竖吹，并传入日本；在古都奈良的正仓院中，珍藏着我国盛唐时期制作的4支横笛。其中有牙和雕石横笛各一支，竹质的两支，它们长短不同，但都开有7个椭圆形音孔。刘系作七星管笛，蒙膜助声，是为笛加膜的第一人。
    晋时已有竖笛，吹头加一木头，使气从缝隙中通过，射向两哨孔边陵发音。
    宋笛制多样，有叉手笛、龙颈笛、十一孔的小横吹、九孔的大横笛、七孔玉笛等等。
    元朝以后笛子与现在类似，由于戏曲的蓬勃发展，笛子成为很多剧种的伴奏乐器，并按伴奏剧种不同分为两类：梆笛和曲笛。
    笛子是中国广为流传的吹奏乐器，因为是用天然竹材制成，所以也称为“竹笛”。
    笛子的表现力非常丰富，它既能演奏悠长、高亢的旋律，又能表现辽阔、宽广的情调，同时也可以奏出欢快华丽的舞曲和婉转优美的小调。然而，笛子的表现力不仅仅在于优美的旋律，它还能表现大自然的各种声音。比如模仿各种鸟叫等。
    笛子不但演奏技巧丰富，而且它的品种也多种多样，有曲笛、梆笛、定调笛、加键笛、玉屏笛、七孔笛、十一孔笛等，并形成了风格迥异的南北两派。
    历代文人墨客都曾为竹笛抒写了许多精美绝伦的诗篇。如唐代大诗人李白的《春夜洛城闻笛》
    “谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城，此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
    竹笛多由苦竹、紫竹、斑竹、凤眼竹、玉屏竹等优质竹料经制笛师加工成材制做成笛。竹笛属开管乐器，与国外的笛类乐器最大的区别是“膜振”，就是在竹笛膜孔上粘贴一块笛膜，笛音清脆、咳亮、甜美，富有中国民族音乐色彩和浓郁的家乡味儿，这是任何管弦乐器及现代电声乐不具备的特征。
    根据竹子粗细长短的不同及表现性能的差异，竹笛主要分两类：“梆笛”和“曲笛”。(现在竹笛己开发出低音笛等种类)
    梆笛管身短、管径细，发音高亢、明亮，适于演奏欢快、明朗、奔放的曲调，过去因它是梆子戏等剧种的伴奏乐器而得名。  
    曲笛则管身长、管径粗，发育浑厚、甜润，适于演奏江南丝竹等风格的乐曲，过去主要用于昆曲等曲种的伴奏而得名。
    二、 解放后，竹笛这件古老的吹奏乐器伴随着中国人民建设新中国的豪迈热情，古韵重奏焕发了时代的新声。1953年，一位绰号“吹破天”的民间艺人，他在首次参加全国第一届民间音乐舞蹈观摩会演中，用手中的竹笛成功地开了笛子独奏之先河，演奏了笛子独奏《喜相逢》，高超的演技轰动了京城，红遍了全国。自此，竹笛以独奏的形式呈现在舞台上，此举不但让笛界同仁振奋，而且为以后竹笛的发展奠定了基础。这位“吹破天”就是己故的中国最著名的笛子演奏家、北派宗师——冯子存先生(1904——1987)。
    北派笛风注重刚劲、强烈，气息讲究丹田要有爆发力，常用吐音(单吐、双吐、三吐)、花舌、垛音、历音、抹音等技巧丰富乐曲，代表作品《喜相逢》等。
    南派笛风讲究典雅、华丽，常用颤、叠、赠、打等手指技法润饰旋律，代表作品《鹧鸪飞》等。
    二十世纪中叶以来，纵观笛子演奏各种流派，基本上可以归结为南、北两大派别。南派以陆春龄、赵松庭为代表，北派以冯子存、刘管乐为代表。他们在艺术实践中形成了迥然不同的艺术风格。《喜相逢》、《五梆子》、《荫中鸟》、《茉莉花》、《欢乐歌》、《鹧鸪飞》、《早晨》等曲目曾经风靡乐坛，脍炙人口。我们如果把上述曲目列为演奏家们的代表作，那末就不难发现，北派笛子艺术主要来源于民歌与戏曲，南派笛子艺术则多借重于民间乐曲。例如北派的《喜相逢》、《五梆子》原为戏曲曲牌，《茉莉花》为改编的民歌；南派的《欢乐歌》、《鹧鸪飞》则为江南丝竹乐曲。当然，这是大体的情形，个别例外也是有的。例如，北派也有脱胎于民间乐曲的《荫中鸟》，南派也有戏曲化的《三五七》等。在老一辈的笛子演奏者中，赵松庭独树一帜，他的某些作品并不局限于某种特定的民间音乐范畴，而是独辟新径，吸取了民间音乐的丰富营养，运用西洋作曲技法，创造出诸如《早晨》这样新颖明快的笛子曲，令人耳目一新。在技法他新方面，他也作出了很大的贡献，比如他首先倡导的循环呼吸法与排笛，就为丰富笛子演奏技巧开拓了新天地。关子存早年曾长期接受戏曲音乐的熏陶，他的演奏节奏性强，具有强烈的对比，既风趣又富于戏剧性，民间风味非常浓烈。陆春龄植根于江南丝竹音乐的土壤，他的演奏时而热情洋溢，神采奕奕，时而细如游丝，余音缭绕，不绝于耳，令人拍案叫绝。他们的最大功绩是将笛子从戏曲伴奏音乐与江南丝竹音乐中解放出来，成为一件重要的民族器乐独奏乐器，并创作、改编了一批独奏曲。笛子艺术的蓬勃发展，记载着开拓者的历史功绩与献身精神。
    老一辈笛子演奏家为我们留下了丰富的笛子艺术遗产，他们为笛子登上独奏舞台作出了巨大的努力，为笛子艺术的发展开辟了广阔的道路，这是毋庸置疑的。然而，我们也应当看到，由于主客观条件的限制，他们的演奏艺术也并非尽善尽美，这已经为越来越多的人所察觉。
    这里提出个人的一管之见，目的在引起讨论，使我国民族音乐传统得到更好的继承和发展。
    我个人认为，老一辈演奏家有这样一种倾向，即重方法、轻处理。他们对于演奏方法十分讲究，例如在指功、舌功方面的装饰性演奏，以及为了达到某种气质在气功、唇功方面的特殊方法等等。他们对于乐曲处理则比较忽视，尤其对于外来音乐丰富而细腻的处理手段反映迟钝。号称“吹破天”的冯子存教授极重气、唇功夫，他的腹控制能力世所罕见，因而他的演奏苍劲挺拔，气质轩昂。然而气魄雄伟的写意气势并不能代替纤细优美的工细笔法，人们并不满足于某种艺术表现手段，他们在兼收并蓄、融会百家的同时，总是努力探求更新更美的东西。被群众誉为“一代笛王”的陆春龄教授气息富于弹性，他的弱奏功夫堪称一绝，即合PPP仍清晰可闻，不闻杂音。但力度变化过于夸张，反而失之矫揉造作，有时甚至侵犯音律。在科学与艺术结合方面，赵松庭先生处于领先地位，他在笛子理论、科研以及笛子演奏、作曲等方面造诣颇高，博大精深、湛为人师，但他在“排笛”中安插一支“吹管”（模仿鸟鸣）却引起了广泛的争议。
    北派传人的代表人物有王铁锤、刘森、简广易、曾永清、曲祥等人。其中，极富魅力的刘森曾经吸引了许多热爱笛子的青少年，他那独特的装饰演奏与歌唱性的器乐表现手段巧妙结合，浑然一体，给人以深刻印象。他的缺点是热情有余，细致不足，基本功不够扎实。南派传人有俞逊发、孔庆宝、詹永明等人，其中以俞逊发最为突出。俞逊发的音乐素养主要来自三个方面：第一，江南丝竹音乐；第二，丰富多采的戏曲音乐；第三，严格而正规的专业训练。他14岁就进入上海民族乐团，师承陆春龄、赵松庭，打下了良好的丝竹音乐基础。以后又学过昆曲，参加过京剧乐队的训练。再加上他勤奋好学，因此他在七十年代脱颖而出，成为乐坛引人注目的人物。俞逊发的艺术特点是立足于南方曲笛演奏艺术，同时兼取北方梆笛的特点，将各种笛子演奏流派的优点融为一体，博采众长。因此，他的演奏粗犷而不俗，柔细而不虚；乐曲处理细腻，技法运用得体；层次清晰，完整准确，富于歌唱性；常给人以诗情画意的艺术享受。他在继承传统的基础上，致力于技法创新，近年来先后独创了揉音、指跳音、唇击音、弹吐等一系列全新技法，为中国笛子的发展进行了大胆的探索，取得了可喜的成绩。
    一种流派的形成离不开当地人民的语言、思想感情以及生活环境。作为笛子艺术来讲，似乎与下例几种因素息息相关：气质、方法与技巧（主要是各种装饰技巧）。虽然笛子流派并不象京剧流派那样自成一统，但各派系大体上泾渭分明。这有待于我们进一步挖掘，总结经验，使笛子艺术在民族器乐之林开放得更加绚丽多姿。 
    我国幅员辽阔、地大物博，竹笛这件乐器也和其它艺术门类一样，在广袤的土壤中和广大的人民群众中汲取各种艺术养分不断丰富其表现魅力。建国五十年来，竹笛界老、中、青艺术家，演奏技巧日趋成熟，技法不断出新，风格、流派应运而生，逐渐形成。
    竹笛的流派除北派、南派外，得到世人承认的还有刘森派(简称刘派)，赵松庭先生创立的浙派，俞逊发先生创立的俞派。曲祥先生的鲁派，马迪先生的秦派。
    乐器科技攻关方面：二十世纪七十年代，我国的民族乐器制造业、制做工艺、制做水平取得了前所未有的成绩，一些投身于竹笛改良的专家、学者，仁者见仁，智者见智，他们充分发挥各自的聪明才智、集思广益为改良竹笛耗费了很多心血。    
    事实证明：竹笛在我国虽然拥有几千年的历史，但今天它仍属发展中的乐器，因为人类社会在进步，艺术跳动的脉搏也必须跟上时代的节拍，竹笛理所当然需要发展。我们要大胆探索、继承传统、开拓创新，为中国竹笛再创佳绩、走向辉煌，贡献我们的聪明才智。
    笛子名家名曲：
    50—70年代的笛子演奏家：
    冯子存，代表作《喜相逢》、《五梆子》，北派。
    刘管乐，代表作《卖菜》，《荫中鸟》，北派。
    陆春龄，代表作《小放牛》、《欢乐歌》，南派。
    赵松庭，代表作《鹧鸪飞》、《三五七》，南派。
    刘森，代表作《牧笛》、《霍拉舞曲》。
    王铁锤，代表作《黄河边的故事》。
    70—90年代的笛子演奏家：
    曲祥，《沂河欢歌》、《列车奔向北京》。
    简广义，《牧民新歌》、《山村迎新人》。
    李大同，《帕米尔的春天》。
    魏显忠，《扬鞭催马运粮忙》。
    江先谓，《姑苏行》。
    俞逊发，《秋湖月夜》。
    宁保生，《春到湘江》。
    蔡敬民，《到农村去》，新竹笛创始人。
    马迪，《秦川抒怀》。
    李镇，《鄂耳多斯的春天》。
    詹永明
    曾永清，《草原巡逻兵》。
    90年代后的新派笛子演奏家：
    张维良，《花泣》。
    戴亚、杜如松、曾格格、唐俊桥、陈悦、王次恒。
    现代笛子演奏家的特点是集中出现在北京、上海等地。他们演奏基本功扎实，乐曲处理细腻。但是在推出时代新作品的力度上和前辈艺术家有一定差距，有传承性的、代表性的、有力度的、震撼性和有个性的作品很少。这是我们需要不断努力和探索。