歌剧的老家在意大利,但是意大利歌剧缺乏音乐性内容,只是追求声音的效果。只有罗西尼创作的《塞尔维亚的理发师》和《威廉.退尔》称得上意大利歌剧的精品。在他之后,出现了威尔第和普契尼两位歌剧大师,才使意大利歌剧取得与法国歌剧同等的地位。

　　意大利作曲家威尔第l813年出生于意大利北部的一个小村庄。他从小热爱音乐,但是却没有学习音乐的良好环境。18岁的时候,受一名富商的资助,到米兰投考音乐学院,却因年龄太大,又被考官们认为缺乏音乐才能而拒之门外。那些考官们怎么也没有想到,被他们拒之门外的这个年轻人,日后会成为意大利最优秀的歌剧作曲大师。威尔第26岁时写的歌剧《奥拜尔托》获得成功。此后,他又创作了《弄臣》、《游吟诗人》和《茶花女》三部不朽的歌剧杰作。据说《弄臣》首演排练的时候,扮演曼图亚公爵的演员发现他的分谱上有一段空白,就去问威尔第。威尔第答应在彩排的时候把它补上。

　　彩排的时候,他才把这一段曲谱交给演员,并且规定在公演之前任何人都不准把它泄露出去。这段咏叹调就是至今仍然非常有名的《女人善变》。威尔第知道,如果它事先流传出去,热爱音乐的威尼斯人很快就会把它传遍欧洲,到歌剧上演的时候,就没有新鲜感了。果然,当首演时演员刚一唱完《女人善变》，就引起了全场轰动。此时,欧洲人对瓦格纳非常推崇,威尔第也受到他的影响而创作了蔚为奇观的大歌剧《阿依达》。他采用瓦格纳的音响极厚重的管弦乐,场面宏丽而盛大。这部歌剧使他的事业更上了一层楼。16年后,他根据莎上比亚的戏剧《奥赛罗》创作了同名歌剧。这部歌剧的连贯性是早年作品不可比拟的,它被认为是意大利歌剧中的最上乘之作。威尔第80高龄的时候,还创作了他一生中唯一的一部喜歌剧《福尔斯塔夫》,这也是一部上乘之作。威尔第一生创作了27部歌剧,在他的音乐中,始终未抛弃意大利美声唱法的传统,他非常注意作品的歌唱性,管弦乐的戏剧性发展和声乐的鲜明旋律性非常完美地结合在一起。他是l9世纪最伟大的意大利歌剧作曲家。

　　威尔第生于在意大利北部布塞托(Busseto)附近的龙科(Le Roncole)的小乡村。当他还小时，就显出对音乐的兴趣。村庄教堂里的一位风琴演奏家教导他音乐课，稍后还请他做其助手。十二岁那年，他搬至布塞托的一位富商巴雷齐(Antonio Barezzi)家中去住，并跟普罗维西(Ferdinando Provesi)学音乐。在普氏的指导下，他在布塞托的市立音乐学校攻读了四年之久(1825一29)。一八二九年起他做普氏的助手，在该校教书、演奏风琴、替音乐协会抄写乐曲、指导试唱或演奏钢琴。他也写了许多乐曲。巴雷齐虽是商人，却酷爱音乐，巴氏的家中经常有一大群当地的音乐家们聚在那儿。受到这些人的影向，威尔第开始为这些音乐家写短曲或帮他们抄谱。他想进一步去米兰深造，巴氏的大女儿玛格丽特也与威尔第双双坠入爱河，彼此相恋，因此巴氏同意在金钱上资助他前往米兰深造。

　　于是他向米兰的音乐学校申请入学。那时他已十八岁。这所学校通常仅招收十四岁以下的学生，十八岁的他太大了些。但是这所学校仍然勉为其难的破例为他举行考试，看看他能否以「天赋特优」的身份通过。很不幸，他的钢琴和乐理两关都未能通过。钢琴的主考认为他的指法可能需要改一改，他的对位法也被主考认为不行。但是他是一位意志坚强、不屈不挠的年青人，他并未轻易地接受失败。靠着巴氏的支持，他仍然定下心来住在米兰，跟米兰有名的剧院「史卡拉(La Scala)」的乐师拉威那(Vicenzo Lavigna)学对位法。他一方面尽可能的多听歌剧，另一面分析钻研意大利早期作曲家们的作品，特别是帕勒斯替那(G.P. da Palestrina)的音乐。

　　一八三六年，他与玛格丽特结婚。不久，他的第一部歌剧「奥贝尔托(Oberto)」为史卡拉剧院所接纳。经过数月的耽搁，这部歌剧终于在一八三九年制作出来，而且非常成功。意大利的音乐出版商黎科迪(Giovanni Ricordi)的公司购得此歌剧出版权。就靠威尔第的音乐作品，再加上稍后浦契尼(Puccini)的作品，这家出版公司发了大财。

　　史卡拉剧院委托他再写两部歌剧。第一部是喜歌剧「一日之王(Un giorno di regno)」。他立刻着手写他的歌剧剧本。但是悲剧接踵而来。一八四O年，他的幼儿、幼女以及太太先后在两个月之内死去。同时，他还得挣扎着把他的喜歌剧写完。同年演出，不料却不卖座，失败得很。听众粗鲁、残忍地对演员和这位不幸的作曲家予以嘘声和嗤斥。

　　从这次事件以后，他对喜欢歌剧的大众感到十分愤慨；直到他暮年时，他才再写了「法斯塔夫(Falstaff)」这部喜歌剧。由于沮丧和对人生价值的怀疑，他有点想放弃歌剧。但是史卡拉剧院的经理说服他，叫他看一本以圣经里尼布加尼撒王的故事为纲的剧本，他对这个故事很有兴趣。于是他埋首致力写音乐，一八四二年完成，叫「那布果(Nabucco)」。「那布果」立刻造成轰动，极为成功。

　　在一八四二年以后的八年中，他又写了十三部以上的歌剧。在这些歌剧中，「第一次十字军东征的伦巴底人(I Lombardi alla prima crociato 1843)」;「艾尔纳尼(Ernani 1844)」;「圣女贞德(Giovanna d'Arco 1845)」;和「麦克白(Macbeth 1847)」比较受欢迎。其余的歌剧则起码可以说有中等地成功。

　　一八五一年，他开始写令他举世皆知的一些歌剧。他先完成「弄臣(Rigoletto)」;一八五三年，完成「游唱诗人(IlTrovatore)」和「茶花女(La Traviata)」。其后几乎每隔一年即有杰作：「西西里岛之晚祷(Les Vepres Siciliennes)」在巴黎演出(1855)；「西蒙波卡奈格拉(Simone Boccanegra)，在威尼斯上演(1857)；假面舞会(Un ballo in maschera)」，在罗马公演(1859)。继这些歌剧之后，是他最强有力的两部作品「命运的力量(La forza di destino 1862)」和「唐卡罗(Don Carlo 1867)」。

　　威尔第对题材的选择－经常含有激烈而有革命思想的－在他的意大利同胞的心灵中引起了共鸣。一千多年以来，意大利被弄得四分五裂。因此，国家的统一成为意大利人的愿望。复兴运动，或统一运动，正在如火如荼的展开，反抗奥国的铁蹄，对千万意大利爱国志士而言，威尔第的名字就足以鼓舞人心，因为他的名字意味着「光荣与意大利同在」。当意大利得到独立时，他被选为国会议员，后来还当了参议员。不过他只到参议院一次而已，当他就职的时候，做为一个民主的斗士，他深知他的奋斗方向与其摆在辩论上还不如放在音乐上的好。

　　在「唐卡罗」之后的歌剧是「阿依达(Aida)」。「阿依达」被授权在开罗演出，用以庆祝苏伊士运河的开航。在这部歌剧中，他开始舍弃旧式的短歌独唱曲(set arias)和各种器乐合奏。这些短曲虽然仍在，但是它们是由戏剧的本身发出，因此情节直接由景中出来，不必被弄得中断。他仍旧喜欢壮观。「阿依达」充满了凯旋行列、合唱队和舞蹈。这部歌剧使许多听众大吃一惊。这些人抱怨他想学华格纳般的去写歌剧。他们指出「阿依达」的主题(themes)的特性和华格纳的主导动机(Leitmotifs)一样。对这种批评，他一笑置之。他说他是一位写意大利歌剧的意大利人，而华格纳则是一位写德国歌剧的德国人，岂能相提并论。到这个时候，他已名利双收，生活优裕。他与第二任太太史特瑞波妮(一位女高音，名字为Giuseppina Strepponi)在一八五九年结婚，并过着美好的生活。

　　一八六八年罗西尼的死导致一群意大利作曲家想合力写一首「追思弥撒」，每人各写一小部分，威尔第所分配到的部分是「解救我」，但是这个合作计划最后没有成功。后来意大利诗人曼左尼(Manzoni)于一八七三年逝世，他(威尔第)独自写了一首「追思弥撒曲」来追念曼左尼。他的这首追思弥撒(或安魂弥撒)已经被公认为伟大的圣咏－管弦乐杰作之一，可以与莫差尔特的安魂曲和布拉姆斯的日耳曼安魂曲(German Requiem)互相媲美。当它首次演奏时，有人攻击它说它矫饰，但是很少人怀疑它的美感或效力。当像布拉姆斯如此有名望的作曲家挺身为这首追思弥撒的优美做辩护时，绝大多数的批评者就不再吭气了。

　　他老而弥坚，勤奋不懈。以莎翁戏剧「奥泰罗(Otello)」为蓝本，他在一八八七年完成歌剧「奥泰罗」，并在第二年一月在史卡拉剧院首次公演，相当成功。「奥泰罗」是他的第二部不朽之作。他仍然采用他一贯的歌剧手法，即把歌剧精炼和强化。他的管弦乐的运用充分显示他有办法把乐器所能发挥的明暗与抑扬顿挫、轻重缓急发挥得淋漓尽致。但是管弦乐从未干扰歌声(voice)，因此每句话都清晰可闻。「奥泰罗」歌剧中的和声比他以前歌剧中的和声更为巧妙和具有召唤力。至于旋律，就如通常的状况，旋律是为声音而写。

　　在「奥泰罗」之后，他一直想把莎翁的温莎的快乐妻子(Merry Wives of Windsor)」变成歌剧。但是由他过去有喜歌剧失败的惨痛经验，他踌躇不前，直到有个年青的剧作家朋友包益多(Arrigo Boito)说服并鼓舞了他，他才着手工作，结果产生了所有喜歌剧中最伟大的「法斯塔夫(Falstaff)」，也是他向世界的歌剧告别之作。他那典型的讽嘲个性把世人幽了一默。这部歌剧是以复格(或遁走)曲式谱写音乐的一句话「世界原是个笑话(Tuttonel mondo e'burla)」做为该剧的终结。

　　他并未就此不再创作。他仍然利用他最后的有生之年作了一组四首的圣咏曲，一八九八年在巴黎演出。这些圣咏曲都是难解的变化音的曲子。四首中的一首『圣母颂(Ava Maria)就是以他自己所谓的「像谜一般的音阶(enigmatic scale)」:c、 d flat、e、f sharp、g sharp、a sharp、b、c为主。这些圣咏曲说明他虽老，但仍旧试着在新的音乐领域上去钻研、试验。

　　他的第二任太太在一八九七年先他而逝世。为了纪念他的亡妻，他在米兰设立了一个专为退休的音乐家们所设立的休憩之所，由他自己花钱去支持。这个音乐家休憩之所维持了卅年之久。一九0一年，他逝世。按照他自己的遗嘱，他被葬在这个休憩之所(义文为:Casa di Riposo per Musicisti)，仪式简单，没有任何哀歌伴奏，与他的亡妻比邻长眠。

　　他是个能言善道而又机敏的人。他虽然没有像华格纳一样着文阐释他自己的理论，但是他深知其留下的作品本身，当能使后人听了以后就知道其伟大。他常以讽嘲来看社会大众，因为当他原配夫人去世，他亟需听众的同情时，听众们竟揶愉他。因此他的作品主要的是写来满足他自己，其次才是听众。他是十九世纪的一个伟人，也是伟大的作曲家之一。他的「弄臣」中的「善变的女人(La donna e'mobile)」在初次演出以后，被全意大利人在哼着。有一段时间，他的伟大的某些部分被弥漫全欧洲的华格纳主义(Wagnerianism)的歌剧浪潮弄得暗然无光。再加上他的后起之秀浦契尼的声望也遮掩了他。只有他的少数最有名的歌剧，在世界上的歌剧院依旧上演。然而逐渐地，一部又一部，他的歌剧被人们重新所热爱，他的天才也被世人所确认。