每当体育比赛的优胜者或者各种文艺竞赛的优胜者奖时，会场上照例会奏起《勇士凯旋》这首乐曲，这首乐曲的作者，几乎无人不知。它是亨德尔61岁时创作的清唱剧《犹大.马加比》的片断。《犹大.马加比》是歌颂王位继承战争中建立功勋的英国英雄康巴兰公爵的作品。原来这首《骑士凯旋》（原为合唱曲）并未包括在清唱剧里，因为《犹大.马加比》在伦敦市民当中深受欢迎，所以，亨德尔又把其它作品融入其中加以改编。自那以后，这支《勇士凯旋》就以《犹大.马加比》中的片断而知名了。关于《勇士凯旋》还有过一段插曲。有一次，一位朋友直率地对亨德尔说：“我看这首曲子，并不像你的其它作品那样出色。于是，亨德尔答道：“我同意你的见解。不过，也许你将来一定会看到有更多的人喜欢它胜于我的其它作品呢。”果然，现在清唱剧已经几乎没有表演的机会了，而那支《勇士凯旋》却几乎每天都在世界上的某个地方演奏。虽然笔者不知道亨德尔是否真的有些远见卓识，但他的判断却是正确的了。
    亨德尔和巴赫被并列为德国巴洛克音乐的高峰，但是，他的一生却和巴赫完全不同。巴赫致力于宗教音乐；亨德尔却把他的热情倾注在剧场音乐上。亨德尔青年时期在歌剧的发祥地意大利求学，后半生定居英国，写作了40部歌剧，名声大振。而且，他亲自经营歌剧剧场，曾经有过一帆风顺的日子。但是，正如民谚所说，树大招风，嫉妒他的人们加害于他，使他几度濒于破产。他变得性情暴躁，树敌甚多。1737年，52岁的亨德尔遇上了最大的危机。一方面牵扯到与国王有关的政治问题；一方面贵族们联合起来要挤垮他的歌剧剧场。他越挣扎，事态就变得越加严重。亨德尔由于过度疲劳引起脑溢血，卧床不起，他经营的歌剧剧场负债1200英镑，于6月1日破产了。他四面楚歌、到处碰壁，不论是敌是友，都认为亨德尔不可能东山再起了。而且，事实上他已半身不逐，不能写，不能说，医生已经放弃对他的医治了。然而，亨德尔以其惊人的毅力战胜了疾病，他在疗养地亚琛恢复了健康，回到了伦敦。他放弃了过去失败的歌剧，重新致力于清唱剧的演出。清唱剧大多以圣经为题材，是以独唱和合唱以及管弦乐队演出的叙事体的大型乐曲。虽然具有戏剧的因素，但与歌剧不同，既没有表演也没有舞台布景，它与教堂里的圣咏或者受难曲很相似。
    亨德尔以极大的毅力从歌剧向清唱剧做了一百八十度的大转变。但是，并不能因此就认为他所写的歌剧都是失败的。《歌剧史》的作者格劳德在他的书中高度评价亨德尔的歌剧，他说：“因为他的大多数歌剧都是在非常不利的情况下写的，当然，很难说全都闪烁着高度的天才的光辉；但是，如果择其最优秀的作品来看，那么，它不仅远远超出了同一时代任何人的作品，而且，它达到了一个历史的顶点；再从那顶点回顾一下，斯蒂弗、凯瑟等人的作品就大为逊色了。所以，他的歌剧之所以失去观众，原因在于不适合当时的英国市民的口味。亨德尔破釜沉舟地改变方向，写出了清唱剧之后，最初也不是一举成功的。原因在于反对派的继续干扰和政局不稳，还有天气作祟。就在他写作这部《弥赛亚》之前，他已经坠入贫穷的深渊里了。幸亏当时爱尔兰首都都柏林的贵族们向他伸出了救援之手，请他为慈善团体的“爱乐协会”写作乐曲，亨德尔为了报答他们的厚意，倾注心血，写出了这部清唱剧《弥赛亚》。
    亨德尔一旦开始埋头工作时，总是废寝忘食，写这部《弥赛亚》时也是一样。这是一部由三个部分组成、演出两个半小时的超大型作品，亨德尔从1741年8月22日着手，24天之后，于9月14日脱稿。第一部写了七天，第二部分写了九天，第三部分写了六天，而管弦乐部分只用了两天。这简直是超人的速度。亨德尔的传记中说他创作这部清唱剧时断绝了与外界的一切接触，连饭也没有按顿吃。给他送饭的佣人说亨德尔总在凝视天边。第二年，1742年4月13日，《弥赛亚》在都伯林举行首演，大获成功。1743年3月，在伦敦演出，但不大成功。因为这种宗教音乐在普通剧场演出，反应并不热烈，直到7年以后，1750年才在伦敦取得决定性的成功。《弥赛亚》的歌词是亨德尔的朋友杰恩斯根据圣经写的。“弥赛亚”是希伯来语，意为“被浇圣油者”。在旧约时代的犹太，先知、祭司、国王等人都要被浇圣油，已成习俗。基督由神浇圣油，为了拯救世人而降世成为“救世主”，所以，《弥赛亚》也被乐为“救世主”。
    全曲三个部分，第一部分是“预言与降诞”，叙述了基督诞的预言，自序曲开始到21曲为止，其中管弦乐队演奏的第13曲《田园曲》，十分清新优美。
    第二部分是“受难与赎罪”，第22曲至第44曲。其中约有一半是合唱，堪称珠联璧合。第23曲《主被世人所欺》是亨德尔边哭泣边写出来的著名的女中音咏叹调，充满哀伤，聆听之下令人肝肠寸断。第25曲《主的伤痛》紧接第26曲《我们都是迷途的羔羊》，也是著名的合唱曲。此外，第33曲合唱《永生之门》、第38曲女中音咏叹调《叙述真理的人足步轻捷》，都是佳作。最后是第44曲合唱《哈利路亚》，在辉煌的歌声中第二部分结束。在英国有一个惯例，那就是每当演奏会中演唱《哈利路亚》时，听众就全体肃立，那是由于在伦敦首演时，临席的英王乔治二世也在激动之下肃然起立，于是，他身边的人们和听众自然而然地效仿起来，已传为佳话。
    第三部分《复活与未来的荣光》，由第45曲女高音咏叹调《我知道，给我们赎罪的人永远活着》开始。（威斯敏斯特大教堂墙壁上镶嵌的亨德尔手中握乐谱的胸像，那乐谱上就刻着这这支咏叹调）。最后是第53曲合唱《小羊理应接受荣光》，这支乐曲分为三段，终曲《阿门合唱》非常精彩，它与《哈利路亚》并列为合唱音乐的精华。
    亨德尔由此重振雄风，获得了牢固的清唱剧的作曲家的地位，没有人能与之匹敌。他在经济上也转危为安，平静地度过了余生。从都柏林首演开始，亨德尔亲自指挥演出《弥赛亚》56场，都是慈善演奏会，全部收入都捐赠慈善事业。亨德尔最后演奏的也是这部《弥赛亚》，1759年4月6日，他在柯文特皇家歌剧院指挥时，已经双目明、体力衰竭。他勉强坐在风琴前。当终曲《阿门颂》结束时，他力竭倒地。亨德尔被送回家。他在弥留之际留下遗言，向音乐家协会捐赠了1000英镑，他亲自签了字——为了救援贫困的音乐家和他们的家属。4月13日深夜，正是基督受难的星期五，亨德尔满意地合上了双目。亨德尔的遗体按照他生前的愿望，葬在威斯特敏斯特大教堂，这时，他已是英国人乔治.弗里德利克.亨德尔，而不再是德国人盖奥克.弗里德利希.亨德尔了。