法国爆发大革命的第二年，作曲家约瑟夫.海顿也遭受了一次很大的变化，因为他一向为之服务的爱好音乐的匈牙利贵族尼克劳斯.埃斯特哈齐去世了。1761年，29岁的海顿被聘为埃斯特哈齐侯爵宫廷乐队的副乐长，五年之后晋升乐长。埃斯特哈齐侯爵居住在匈牙利的艾林施塔特（现属奥地利），他的宅邸涂着被称为“凯撒黄”的颜色，富丽堂皇。维持一个乐队需要庞大的经费，从古至今都没有改变。新的主君安东侯爵并不像尼克劳斯那样嗜爱音乐，他为了节省宫廷的开支，解散了这个在欧洲颇有名气的乐队。不过，他并没解雇所有的队员，留下了乐长海顿、乐队首席托马西尼和另外两三名队员。既然没有乐队指挥，海顿也就辞行于失业了，事实上和解雇一样。他为宫廷工作了30年，现在一下子得到解放，成为自由之身了。
    那时，海顿58岁。作为自由艺术家的真正的人生，从这时才刚刚开始。海顿移居维也纳，立刻有许多人请他去工作。但是，高不成低不就的海顿，没有一个职位能引起他的兴趣。因为他不想再为宫廷效力了，而且他也知道再也没有像尼克劳斯那样情意相投的主人了。不过，宫廷里的工作虽然呆板，却使他平稳地度过了30年欢乐的光阴。其实，他那时的工作并不轻松，既要负责乐队的全部工作，还要为酷爱音乐的尼克劳斯侯爵创作大量的乐曲。“对于我来说，作曲并不难。因为被誉为欧洲第一的优秀的乐队，马上就能演奏出来……”海顿常常回忆在埃斯特哈齐家的生活，对那段生活十分怀恋。“……使我棘手的是乐师们之间的纠纷，……有各种各样的事。譬如，1772年夏，在尼克劳斯侯爵的离宫里停留的时间太长了，年轻的乐师们已经情绪不稳，但又不能向主人挑明，于是，我绞尽脑汁，创作了那首《f小调第四十五交响曲》（告别），在侯爵面前演出。奏到最后一个乐章时，乐师一个一个离去，最后只剩下指挥和首席，这是我在音乐中安排的。侯爵有些纳闷，但是，聪明的侯爵很快就醒悟过来。他把我叫到别的厅里，对我说：‘海顿先生，我明白了，请你转告大家，明天出发！’在那样体贴人的主人手下工作，真是幸运……”
    一位自称扎洛蒙的来客，找到海顿，他向海顿致意。“海顿先生，我是从波恩来的扎洛蒙。”这位约翰.彼得.扎洛蒙是一位出生在波恩的小提琴家，起先曾在科隆的宫廷乐队里充当提琴师，但后来，他去德、法各地指挥乐队，组织四重奏团，1781年定居伦敦，于1786年举办扎洛蒙演奏会，与当时非常有势力的职业乐队相对抗。所以，他作为演出组织者的名气比他的演奏家名声更高。扎洛蒙早就崇拜海顿，一直想把请到英国去，但他听说埃斯特哈齐不舍得放他，曾一度绝望。不料，他去意大利路经科隆时听到埃斯特哈齐家的乐队解散、海顿得到自由的消息，就立刻赶到了维也纳。海顿不但为扎洛蒙从科隆特意前来感到意外，而且，来客提出的优越条件，更使他惊诧不已。扎洛蒙给海顿新创作的歌剧和6首交响曲（包括伦敦尚未知道的作品）各付300英镑，每指挥一曲付100盾，版权费200英镑，其他20首乐曲付200英镑，再加上旅费500盾，礼金500盾，以预付形式存入维也纳银行。这件事确实令人觉得有些过于顺利，而且海顿原来也有这辈子一定要渡过多佛海峡去指挥英国乐队的宿愿，所以，他俩一拍即合，海顿便顺水推舟接受了扎洛蒙的邀请。人生总是避免不了很多“如果”，如果当时海顿不相信扎洛蒙，或者对当时尚不能称为安全的多佛海峡怀有恐惧而不肯渡海拒绝邀请，那么，他至少会失去12首《扎洛蒙交响曲》和清唱剧《创世纪》、《四季》等等晚年的佳作。实际上，海顿光辉灿烂的第二人生正是从这时起步的。
    不过，朋友们听说海顿要赴英，虽然嘴上不说，却暗地里为他担忧。因为他们觉得海顿到外国去生活在陌生人当中，未免年岁太大了些。莫差特最了解58岁的海顿，他说：“老师，您年龄太大了。而且，我知道您不懂英语，我放心不下。”“不，不用担心，我还不算老，而且，音乐是世界共通的语言，放心吧。”于是，1790年12月15日，海顿离开维也纳，经过波恩、布鲁塞尔、加莱，于第二年，1791年1月2日，踏上了他憧憬已久的伦敦的土地。德国出生的扎洛蒙在伦敦是很活跃的演出经纪人，当时的伦敦对于欧洲的音乐家来说，是一个非常好的音乐市场。英国这个国家不知是何原因，自从普塞尔（1659—1695）之后，再也没有出现“大”字号的音乐家，所以，对外国家音乐家十分器重。享德尔首开先例，然后，大巴赫的儿子约翰.克里斯蒂安.巴赫从1762年起，至1782年逝世，在伦敦居住20年，被称为“伦敦巴赫”。这位伦敦巴赫在演奏会中把海顿的交响曲向伦敦介绍，为海顿受到英国音乐爱好家的欢迎铺平了道路。不出所料，扎洛蒙在伦敦主办的音乐会获得了惊人的成功。当年3月11日举行首演，到他于1792年6月离开伦敦之前，一共举办了26次演奏会。由于第一次赴英演出成功的鼓舞，1794年2月，62岁的海顿再度赴伦敦，至第二年（1795年8月），举行多次演奏会，又获得了巨大的成功。海顿两度赴英所演出他的新作和首演的交响曲共计12部。其中，第一次赴伦敦时创作和演奏的有《第九十三交响曲》至《第九十八交响曲》共6部，总共12部。人们把这12部交响乐称之为“扎洛蒙交响乐”，也叫作“扎洛蒙套曲”。这12部交响曲充分地表现了“交响乐之父”的神采。
    其中，最有名的要属《第九十四交响曲》（惊愕）、《第一百交响曲》（军队）、《第一百零一交响曲》（时钟）、第一百零三交响曲（鼓声）、《第一百零四交响曲》（伦敦）几部交响曲。特别是《第九十四交响曲》，象征着海顿的幽默已成为尽人皆知的佳话了。《第九十四交响曲》是他1791年第一次赴英写作的。1792年首演。“惊愕”这个爱称，海顿在世时已经启用了。传说是这样的：海顿受到各地人士的热烈欢迎，他心中十分得意。但是，使他厌烦的是那些在演奏会上昏昏欲睡的女人们的丑态。于是，富有幽默感的海顿就设法来使她们惊醒。他在新创作的《第九十四交响曲》的第二乐章上打了主意。普通交响乐曲的第二乐章总要写得悠缓、平稳，那正适合于听众打盹儿。所以，海顿决定在那里略施小计，开个玩笑。这个第二乐曲采用了行板、变奏曲形式。开始时弦乐演奏8小节平静的主题，然后，重复一遍，以安静的主和弦结束。忽然，出人意料地，全乐队奏出强烈的属和弦、直到打瞌睡的女人们一下子惊醒。但是，遗憾的是并没有遗留下这方面的记载，只能说这样的佳话颇合海顿的性格罢了。当海顿带着无限光荣离开英国时，曾经那样为他担心的、比他年幼24岁的莫差特已经离开了人世。