法国大革命爆发前两年的1787年4月的一天，一位青年拿着推荐信，来到维也纳城莫扎特的住处，那时，大钢琴家莫扎特早已享誉欧洲，所以，有志于钢琴的青年们来叩他家的门扉，已是司空见惯的事了。但这次出现的青年却与住常有些不同。他自称17岁，可是，他的个子却矮得与年龄不相称，肌肉结实，举止不文雅，相貌也不俊秀，宽大的额头下边着两条毛虫似的浓眉，令人生厌。平塌的鼻子，好像出狱的猴子，一字形的大嘴，两只大眼睛炯炯有神，闪烁着犀利的、令人生畏的光芒。
    莫扎特虽然对这个青年奇异的神采感到惊讶，但他心中暗想，这青年也不过是那些妄自尊大的初出茅庐的钢琴家之一罢了。“随便弹奏一支曲子吧”莫扎特说完，那青年弹了一曲，弹得非常精彩。莫扎特并没有表现出多大的兴趣。——为了今天的会面而不顾一切地练习，这种水平是不难达到的——莫扎特的脸上露出这样的神色。那青年敏锐地察觉了，他向莫扎特请求道：“莫扎特先生，请您给我一个主题吧。”“主题？这倒有趣儿。让我来看看你处理主题的技巧如何吧。”莫扎特立刻给他一个主题，那青年以那主题发展为精彩的即兴演奏，技巧娴熟，气势磅礴，简直是炉火纯青的大师了。莫扎特被这位青年人的妙技所惊倒，他留下那青年继续演奏，走到邻室，对等在那里的朋友们说道：“你们注视着那个青年吧，他将来一定是一个震惊世界的人物！”莫扎特那时的预言果然说中了。自那以后不到10年，那青年已名扬天下了。他就是年轻的贝多芬。
    这一段故事在常见贝多芬传记里都有记载，不过，莫扎特和贝多芬这两位音乐史上的巨星在轨道上相接的时间太短暂了，贝多芬初访维也纳，仅仅停留了两周；而当贝多芬于5年后重访维也纳时，莫扎特已不在人世。曾经使莫扎特为之震惊的贝多芬的钢琴演奏技巧，经过这5年的磨练已经变得炉火纯青。由于故乡波恩的好友、喜爱音乐的贵族华尔斯坦伯爵的介绍，他很快就加入了音乐之都维也纳的社交界。他和李诺夫斯基侯爵、图恩伯爵夫人等大人物结为知己，这对他的发展是很有利的，因为当时的音乐并不面向平民大众，演奏会是贵族私人集会上的专利。
    贝多芬在维也纳居住下来之后，立刻展开了剑客般的搏斗。那是一个崇尚竞争的时代，维也纳的贵族们支持他们喜爱的演奏家，关心他们的胜负。音乐家要想成名，在公开的演奏比赛上击败对手是最佳的捷径。因此，毫无知名度的贝多芬刚到维也纳就一个接连一个地击败强敌，一跃成为维也纳爱好音乐的贵族们的宠儿了，贵族们只要聚会在一起，就大谈特谈贝多芬。“你听过从波恩来的贝多芬的演奏是多么精彩吗！”“说得不错，他的弹奏就像着了魔。”这样，贝多芬首先树立了演奏家的名声，不久又逐渐地巩固了作曲家的地位。
    贝多芬一生写了很多钢琴曲，每首钢琴曲都反映了他在钢琴演奏上的成就和他的特性。尤其是他写的32首钢琴奏鸣曲，被推崇为音乐艺术的顶峰。巴赫的《平均律古钢琴曲集》被誉为“钢琴的旧约全书”；而贝多芬的奏鸣曲集被誉为“钢琴的新年约全书”是当之无愧的。当我们要选择一首贝多芬的钢琴奏鸣曲时，首先想起的一定是第23号“热情”。人们习惯地把钢琴奏鸣曲第8号“悲怆”、第14号“月光”、第21号“华尔斯坦”和第23号“热情”称为贝多芬的四大奏鸣曲，而其中内容最充实、最有欣赏价值的就是“热情”。
    “热情”奏鸣曲产生在贝多芬笔下正值“佳作如林”（罗曼.罗兰语）的时期。《湟协奏曲》、《第五交响曲》（命运）、《第六交响曲》（田园）、《第五钢琴协奏曲》（皇帝）等名曲都在这一时期相继问世。“热情的乐汇在“华尔斯坦”奏鸣曲中已经现出，可以说“热情”是写于1806年（36岁）夏季；但也有人认为更早一些，1804年就着手写作了。贝多芬的门徒菲德南多.里斯叙述过如下的情况。那时，贝多芬患严重的耳疾的事，尚未被人们所发觉，一个夏天的早晨，里斯去访问贝多芬，贝多芬罕见地很快活，立刻和里斯一同出去散步。贝多芬一边走一边大气地哼唱，里斯默默地跟着他。以为这位大师常常这样心中充满新的乐思，他不想打扰他。这样走了差不多一个小时，他俩坐在草地上小憩，这时从远处传来特别悠扬的笛声。里斯在宁静的树林中被那笛声所感染，他对贝多芬说：“有人在吹笛子”， 贝多芬立刻耸耳静听，但是，显然他什么也没听见。里斯看出贝多芬已患了严重的耳疾，深深地对他表示同情。一会儿，他俩站起来，踏上归途。贝多芬仍然大气哼唱着。他们很晚才回到家里，贝多芬来不及摘下帽子就坐在琴旁，“我现在给你弹奏一支新曲”。贝多芬饱含激情，痛快淋漓地弹奏一曲，那就是《热情》的末乐章。
    关于这首乐曲，还有一段闻名的佳话，1806年夏，贝多芬去玛顿帕舍访问布伦斯威克伯爵。秋天，去格列茨（捷克的哈拉第茨）访问了李希诺夫斯基侯爵。两者都和贝多芬关系密切。布伦斯威克伯爵是曾被提名为“永久情人”的特莱塞和苔姆夫人的兄长；李希诺夫斯基侯爵曾在贝多芬来维也纳之后无私地加以关照，是他的恩人。在李希诺夫斯基的宅邸里，除了贝多芬之外还有几位法国军官。李希诺夫斯基侯爵为了应酬客人，要求贝多芬演奏他新写的奏鸣曲。贝多芬是一位热情的爱国者，他非常不愿在那种情况下为法国人演奏，他断然拒绝了。而且，尽管已经夜深，他却拿起自己的行李，走出宅邸、跳上马车回维也纳去了。贝多芬回家以后怒气未消，一气之下把摆在室内的李希诺夫斯基侯爵的石膏像，摔个粉碎。
    李希诺夫斯基侯爵是贝多芬的最大的赞助人，他一直付给贝多芬年金，发生了这次的冲突，当然他们的关系就断了。为了不违悖自己的意志竟然不顾舍弃经济上的保障，这正是贝多芬固执的性格。现存的“热情”手稿上仍然带着雨淋的痕迹，那就是贝多芬夜晚奔出李希诺夫斯基宅邸时，在滂沱大雨下留下的纪念。“热情”这一标题，是汉堡克朗茨出版钢琴联弹改编曲时加上的，并非贝多芬亲自命名。但是，从乐曲的内容以及上述插曲来看，这个标题是与乐曲十分相符的。
    “热情”奏鸣曲由第一乐章甚急的快板、第二乐章从容行板、第三乐章不太跳动的快板组成。第二乐章和第三乐章连续演奏，以便达到终曲所要求的强烈效果。第一乐章中出现类似第五交响曲的著名的“命运的动机”，在第四钢琴协奏曲和小提琴协奏曲中都有先例。贝多芬在同一时期里平行创作几首乐章，采用略加变化莫测的同一个动机，是他作曲上的一个特点。可以说，在“热情”一曲当中能听到他在第五交响乐中所表现的强烈的情感的爆发，也可以看到他在任何事物面前都不屈服的斗志。聆听《热情奏鸣曲》时，令人自然而然想起贝多芬从李希诺夫斯基侯爵宅邸奔出时的留言。“你是一位侯爵，这不过是天生的偶然。相反，我在用自己的力量筑造自己。虽然世上有成千上万个侯爵，而贝多芬只有一个。”