芦笙，为西南地区苗、瑶、侗等民族的簧管乐器。在中国大地上，只要有苗族人的地方，就有芦笙。在贵州各地少数民族居住的村寨，素有“芦笙之乡”、“歌舞之乡”的称誉。芦笙，是少数民族特别喜爱的一种古老乐器之一，逢年过节，他们都要举行各式各样、丰富多彩的芦笙会，吹起芦笙跳起舞，庆祝自己的民族节日。
    芦笙的构造
    芦笙由笙斗、笙管、簧片和共鸣管构成。笙斗又称气箱，多用杉木、松木或梧桐木制作，以杉木最佳，纹理顺直、质地松软、少疤节，外观呈纺槌形，长46厘米～56厘米、宽4厘米～9厘米、高3.5厘米～8厘米，细端再接一根长15厘米左右、外径1.8厘米左右的竹管为吹口。制作时，将整块毛坯料从中破为两半，分别挖掏出内膛，待装入笙管后再用胶粘合，外部用细篾箍五至七圈而成。
    笙斗呈淡黄色，外部涂饰桐油，木纹清晰，外表美观，故有“金芦笙”誉称。在笙斗中，呈75°～90角°纵向插入两排笙管，多为六管，也有四管或八管者。每管入斗处装有一个呈长方形、梯形、菱形或三角形的铜制簧片，每管近斗处开有一个圆形按音孔，笙管上端管口通透，下端管口堵塞不通。笙管多用白竹制作，白竹的竹径细、竹节长、粗细匀、竹壁薄，通常在直径1.2厘米左右、每节长40厘米～50厘米，是制作笙管的良材，要选生长三年以上、冬至到立春前砍伐的为佳，这时的竹管竹质坚韧、表面光亮、不易虫蛀。各种音高不同的苗族六管芦笙，笙管的高度也不尽相同，最高音笙(民间称五滴水)高7.2厘米～14.5厘米(不包括笙脚，下同)，高音笙(四滴水)高14.5厘米～30厘米，中音笙(三滴水)高30厘米～58厘米，低音笙(二滴水)高58厘米～105厘米，倍低音笙(一滴水)高105厘米～210厘米。以c、c1、c2三音为例，笙管高度分别为97厘米、49厘米、25厘米，加上笙脚后为128厘米、60厘米、34厘米，余者类推。簧片多用响铜制作，《尾蕉丛谈》一书载有“长管之上冒以匏，短管之中置以簧，用响铜为之，恒用火炙，亦古制也。”尺寸依音高而定，以c、c1、c2三音为例，长度分别为4厘米、3.5厘米、2.5厘米，宽度分别为0.25厘米、0.2厘米、0.15厘米，余者类推。簧料下好后，划出簧舌轮廓线，用小凿子凿透，锉削掉毛刺，放入炉火中加热，待到微红时，用钳子将簧框略微夹拢一些，使舌与框之间缝隙缩小，然后放入水中蘸火定型，这种经过“火炙”的簧片，吹奏时省力。簧片也可用黄铜制作，但不及响铜制的发音脆亮。共鸣管是套在笙管上端的一截竹管，可使音量明显增大，多使用毛竹制作，依音高不同而异，以c、c1、c2三音为例，管长分别为60厘米、30厘米、15厘米，余者类推。以上所述为黔东南地区的苗族芦笙；在黔中、黔南和黔西北，则流行着另一种形制的芦笙，笙管用白竹或笋壳竹制作，下端管口不堵塞。上端用两道竹篾箍紧，笙斗制作时中间不剖开，而是从粗端挖起，直通细端吹口部位，然后用圆木塞把粗端开口堵严，再用数道化篙皮箍住。
    现在芦笙的形制已发生了很大变革，分大、中、小等多种类型。均由笙管、笙斗和簧片三部分构成。常用的芦笙管6 根，外侧开有接音孔，下端装置铜簧，插入一长形木头葫芦内，每簧一音。在每二三根笙管上端合套竹管作为共鸣管。小芦笙的管长十几公分，大芦笙长四、五米不等。低音芦笙类中，有在大竹筒内装一细竹管，发音者称为“芦笙筒”。现经改革，笙管数增至2 0 余根，每管上端均套用薄铜皮制作的共鸣管，音域可达两个八度又五度。芦笙音色明亮浑厚，男女均可吹奏。每当过年，婚嫁喜事，起房盖屋，人们总要手捧芦笙，载歌载舞，以此抒发自己的欢乐和感情。
    芦笙演奏方法
    演奏时，笙管竖置，双手捧持笙斗下部，拇指、食指、中指分别按左右两排笙管音孔，嘴含吹口，吹吸均可发音，站、坐、走、跳均可吹奏，形式活泼多样。芦笙与葫芦笙的显著不同是：芦笙的笙管上端出音孔处，套有稍大的竹管、笋壳、铜筒或用竹篾片摺成三角形的小喇叭，可起到良好的音响共鸣作用，使音量扩大、音响洪亮、音色优美动听而丰富多变。笙管穿过笙斗，有一截外露笙斗之下。
    整套苗族六管芦笙，从倍低音到最高音共有大小五种规格，音列按五声音阶排列，发音每种规格为一个八度，音域A1—a3，共有五个八度。由于流行地域和民族支系的不同，民间有多种芦笙类型：六管六音、六管七音(第六管装两簧)、八管八音、六管五音(一管不装簧)、六管四音(两管无簧)、四管三音(一管无簧)和四管二音 (两管无簧)等等。其中六管六音芦笙音列为：a、c1、d1、e1、g1、a1；g、a、c1、d1、e1、g1；d1、e1、g1、a1、c1、d2。八管八音芦笙音列为：g、a、c1、d1、e1、g1、a1、 c2；a、c1、d1、e1、g1、a1、c2、d2。六管七音芦笙音列为：a、c1、d1、e1、g1、a1、b1；g、a、c1、d1、e1、g1、a1。每个类型每种音列的芦笙，又都有高、中、低音三种规格，它们的音高分别在三个八度上。芦笙演奏技巧与笙相同，多用单吐法吹奏，常以腹部震动和口形变化相结合奏出气震音，可奏纯四度、纯五度、大二度、纯八度等音程双音，也可演奏三音或四音和弦，只能演奏C、F、G等调乐曲。 可用于独奏、对奏、合奏或伴奏，独奏者常边奏边舞，既活泼又生动。总之，苗族芦笙因流行地区的不同，而在大小、音色、音量和调式上有所差别，黔东南黄平、丹寨和榕江一带的芦笙高亢粗犷；黔西毕节、水城一带的柔和抒情；而黔南的芦笙则雄浑健朗。
    苗族的芦笙乐队，是民间业余奏乐组织。每队由五六支芦笙组成，分为高、中、低不同音区，既有笙管高达三丈有余的低音芦笙，也有管高尺余的高音芦笙，再加上发音低沉的芒筒，合奏起来音响雄壮粗犷、气势磅礴。