夏尔.古诺（Charles Gounod）1818年6月17日生于巴黎，是一个土生土长的巴黎人，外祖父是巴黎音乐学院的教授，父亲是位画家，母亲是一位颇有才华的钢琴家，所以他从小就受到了良好的音乐教育。1836年，18岁的古诺进入巴黎音乐学院学习，师从佛芒特.阿莱维，第二年以康塔塔“玛丽.斯图亚特和里齐奥”荣获罗马大奖的二等奖，两年后又以清唱剧《费迪南德》获罗马大奖的一等奖，进而赴罗马深造。在罗马他深入地研究了帕莱斯特里那的宗教音乐（帕莱斯塔里那—1525至1594年，罗马乐派的创始人，意大利作曲家），古诺1841年写出了首部作品《三声部弥撒曲》，还结识了年轻的门德尔松，从而于1842年在柏林和费力克斯.门德尔松相见，同时第一次接触了舒曼及其他众多的德奥作曲家的音乐。1846年古诺为教皇庇护九世的加冕典礼创作了《教皇进行曲》（1949年被罗马教廷定为梵蒂冈的“国歌”，之后一直延用至今）。返回巴黎后，他就任“外国传教士教堂”的管风琴师和唱诗班指挥，1852年又担任了奥费翁合唱团的指挥。1850年初因受到才智过人的著名歌唱家波利娜.维阿多的启发和指引，古诺开始了歌剧的创作，1851年他的首部歌剧《萨福》于巴黎首演，女主角由维阿多担纲演唱。1855年创作的《圣塞西勒夫庆典弥撒曲》是对古老的宗教音乐的一次改革。1858年古诺进入巴黎抒情歌剧院，1859年，古诺采用巴毕耶与卡雷据歌德原著改编的脚本创作了5幕歌剧《浮士德》，同年在抒情剧院首演大获成功，古诺使用了现实主义的、丰富多变而又自然的手法，将对白改为朗诵调，并增加了芭蕾场面，使该剧大受欢迎。该剧至今仍是世界歌剧舞台经常上演的剧目之一，从而使古诺一举成名同时成为19世纪法国音乐界的代表人物之一。

　　1853年古诺根据巴赫的第一首前奏曲创作了《冥想曲》，亦即巴赫的48首的第一首前奏曲加上古诺的对位声部旋律，1859年古诺又将该曲改编为独唱歌曲，这就是那首脍炙人口的《圣母颂》。古诺配乐的另一首著名的歌曲是雨果作词的美妙绝伦的《小夜曲》：“黄昏后，当你在我怀中柔声歌唱，你可曾听见我的心轻轻跳动。温柔歌声，唤起我往日的一切欢乐……”。该曲也成为世界十大经典小夜曲之一。

　　1864年完成了另外一部重要作品5幕歌剧《米雷叶》（后来由古诺削减为3幕），它又一次显示了古诺的旋律天才。1867年，古诺再次采用巴毕耶与卡雷根据莎士比亚的四大悲剧之一的《罗密欧与朱丽叶》撰写的脚本，创作了5幕同名歌剧《罗密欧与朱丽叶》。1867年4月27日在巴黎抒情歌剧院首演，该剧以忠于原著内容和精神再次表现了古诺引人入胜的天分，它也是继《浮士德》之后古诺最受欢迎的歌剧。

　　1870—1875年古诺寓居英国，担任了至今仍存在的皇家合唱协会的第一任指挥。1882年和1885年古诺分别为伯明翰和诺里奇音乐节创作了清唱剧《赎罪》与《生与死》。古诺晚年日益脱离社会生活，而且越来越多地沉湎于宗教神秘主义，1893年10月18日卒于圣克劳德。