在北京市中心，也称紫禁城，是明清两代的皇宫，先后居住过24个皇帝。现辟为故宫博物院。

　　紫禁城被称为“殿宇之海”，总面积72万多平方米，有殿宇宫室9999间半。周围环绕着高10米，长3400米的宫墙，墙外有52米宽的护城河。

　　故宫建成于明永乐十八年（1420年），占地72万平方米，建筑面积16万平方米，有宫殿建筑9000多间，是中国乃至世界现存最大、最完整的古代宫殿建筑群。以乾清门广场为界，分前朝、后寝两大部分：前朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，左右辅以文华殿、武英殿，是皇帝举行重大典礼的场所；后寝以乾清宫、坤宁宫、交泰宫为中心，左右辅以东西六宫，是皇帝和后妃们居住及皇帝处理日常政务的场所。一条从午门、三大殿、后三宫直达御花园的钦安殿和神武门的中路，构成了整个故宫的中轴。这个中轴又在北京城的中轴线上。在紫禁城中轴宫殿两旁，还对称分布着许多殿宇，也都宏伟华丽。紫禁城4个城角都有精巧玲珑的角楼，所谓“九梁十八柱”，异常美观。明清两朝共有24代皇帝在此居住和行使国家最高统治权。

　　故宫博物院内陈列我国各个朝代的艺术珍品，是中国最丰富的文化和艺术的宝库。故宫的整个建筑金碧辉煌，庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一（北京故宫、凡尔赛宫、白金汉宫、白宫、克里姆林宫）。1961年被国务院公布为第一批“全国重点文物保护单位”，1987年被联合国教科文组织世界遗产委员会列入“世界遗产名录”。