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与过去人们对老年痴呆知之甚少不同，现在的人们似乎又表现得过于“神经紧张”了。甚至于，老人一出现记忆力衰退的情况，家人就会担心：是不是老年痴呆了？其实，良性的健忘和老年痴呆症是不同的，而且“有章可循”。
第一，良性的健忘是老年人生理变化的一种反应，其忘事的原因往往是注意力容易分散，不够集中；而老年痴呆症所导致的记忆力下降则严重得多，即使注意力集中，也记不住东西。
第二，良性健忘主要表现为近记忆或即刻记忆减退，比如，几分钟前想着要回家拿钥匙，几分钟后就忘了；老年痴呆患者则在此基础上，还有远记忆或延迟记忆的减退，不仅眼前的事想不起来，几年前的也都忘光了。
第三，良性健忘者容易忘了某些概念、规律、公式等，例如让老人买点水果时，他会突然忘了“水果”的概念，以为“水果”是专指某一种水果，以至于冥思苦想；而老年痴呆者不仅有语义记忆减退，还会出现情景记忆减退，即对亲身经历的事情、所见到的故事情节容易遗忘和混乱，例如刚看完一场电影，却搞不清电影情节和人物间的关系。
第四，良性健忘者只是部分记忆减退，经人提醒，还能回忆起来；老年痴呆者的病情却呈现出渐进性，容易完全忘记某事，即使有人提醒，也想不起来。第五，良性健忘者的正常生活往往不会受到影响；而老年痴呆患者的生活自理能力、工作能力和社交能力都可能受到影响，例如买东西结账时不懂得找钱，在熟悉的地方也会迷路等。
不过，区别良性健忘和老年痴呆症，对老百姓来说，还是比较困难的。如果为了以防万一，发现老人爱忘事，最好带他们到医院的神经科或老年病科，由专业医生通过神经心理测评，来进行判断。因为有数据显示，在健忘者中，有15%的人属于老年痴呆症的早期阶段，如果不及早加以干预，他们就可能会以每年15%的速度，逐渐发展成老年痴呆。
因此，尽管不用总是疑神疑鬼，一旦有了症状，还是早检查、早诊断、早干预才最保险。
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