1712年，在德国汉诺威选帝侯的宫廷里担任乐长之职的亨德尔，向选帝侯请假去英国。选帝侯批准了他的请求，但要求他及时回来。亨德尔到伦敦后，声名大震，取得了英国宫廷作曲家的职位，于是乐不思蜀，久居英国，迟迟不回汉诺威。
    1714年，十分赏识其才华的英国女王安妮去世，汉诺威选帝侯继承了英国的王位，即乔治一世，他对亨德尔的迟迟不归一直心存芥蒂，而亨德尔对新王的到来也感到忐忑不安，处境尴尬。亨德尔的两位朋友，朝中的重臣—布林顿和吉尔曼塞克男爵一起为他想出了一条妙计。他们建议乔治一世在1715年的夏天举办一次水上游览会，由亨德尔准备助兴的音乐。
    当天，亨德尔率领五十人组成的乐队搭乘一艘船，伴随着乔治一世的御船，指挥演奏精心准备的《水上音乐》。天气爽朗，明快清新的音乐立刻征服了乔治一世，他不仅和亨德尔尽释前嫌，还增加了亨德尔的年俸。尽管《水上音乐》的演奏时间长达一个小时，乔治一世仍要求从头到尾演奏三遍，晚饭前两遍，晚饭后一遍。有趣的是，亨德尔这首《水上音乐》还巧妙地利用声音在水面的折射，使得乐队的音响效果更为出色。
    《水上音乐》的最早原始手稿已经无法找到，因此后人编辑的版本很多，不尽相同。而且不同的乐队演奏时，会选择其中不同的段落，即使全部演奏，段落的前后次序也有所不同。依照调性的不同，分为三部组曲：《F大调第一组曲》、《D大调第二组曲》、《G大调第三组曲》。
    Water Music Suite In F Major
    水上音乐《F大调第一组曲》又称“圆号组曲”
    1、Ouverture 序曲
    规模宏大的F大调引子乐章用常见的巴洛克形式，以华丽的广板（Largo）开始，然后是一个活泼的赋格段。
    2、Adagio e staccato 慢板与断奏
    双簧管和弦乐组的协奏乐章，双簧管的旋律如溪流汩汩流动，而弦乐缓缓而行，在沉思和冥想中也呈现出淡淡的忧虑。
    3、Allegro and Adante 快板和行板
    在最早的版本中没有速度标记，是“水上音乐”中最辉煌的乐章之一。快—慢—快的三段体。一开始两支独奏圆号和弦乐组相应奏出轻捷的同音反复和华丽的颤音，烘托出活泼欢快的气氛。曲中突出的圆号旋律以柔和圆润的音色为乐曲增添了妩媚的色彩。在乐章的中段，木管组吹出悠缓深沉的主题，犹如柔美的夜曲。弦乐反复主题旋律时，木管组又以对位的旋律，使人仿佛置身于泰晤士河宁静的夜色中。第三乐段重复再现第一段的愉快心情。
    4、A tempo de Menuetto 小步舞曲同前一乐章一样，在最早的版本中没有速度标记。也是以圆号和乐队的协奏为主，不过更具备舞蹈性，是彬彬有礼的步舞曲。
    5、Air 咏叹调
    弦乐奏出的基本主题的旋律温文尔雅，摇曳生姿又不失雍容大度，在乐章的第二部分，双簧管接过这一主题，圆号和乐队远远的应和着双簧管的呢喃。
    6、Minuet 小步舞曲
    以两支圆号生气勃勃的二重奏开始，在重复的时候加上了弦乐器、双簧管、大管和拨弦古钢琴。略成对比的F小调中段省略了辉煌的圆号和双簧管。最后整个乐队又回到开始的曲调。
    7、Bourree and Hornpipe 布列舞曲和号笛舞曲
    布列舞曲大约起源于17世纪初，是一种轻快的两拍子法国舞曲，以弱起拍子开始，即小节的第三个四分音符。号笛舞是一种古老的英国舞蹈，18世纪时是水手跳的独舞，舞蹈者两臂交叉于胸前，并配合独特的步伐和姿势。
    8、Allegro moderato 中庸的快板
    这一乐章是D小调，雄壮有力，曲调向前推进，对位具有亨德尔的特点，但是很少被演奏，因为很难和其他“水上音乐”的选段连在一起演奏。这首曲子的手稿没有留存下来，因此不知道亨德尔本人原来把它放在何处。
    Water Music Suite In D Major
    水上音乐《D大调第二组曲》
    1、Allegro 快板
    这是一首欢庆、进行曲式的乐章，其中成对的小号和圆号相互呼应，色彩十分绚丽。
    2、Alla Hornipe 号笛舞曲
    这是亨德尔“水上音乐”里最胎炙人口的一首，三部曲式，主题辉煌灿烂，带有号角特点，描绘出壮观的典礼场面，壮丽的圆号重奏增添了富丽豪华的色彩；中间部以朴素明快的旋律与前后形成对比；最后再现宏伟富丽的第一部分，并在雄壮的号角声中结束。
    3、Minuet 小步舞曲
    由于强调了小号和圆号，与莫扎特时代小步舞曲的纤细华丽相比，亨德尔更雄厚有力。
    4、Lentement 缓慢地
    节拍稳定流畅，具的类似声乐的优美线条。
    5、Bourree 布列舞曲
    这是一段轻盈欢快的舞曲，美丽来自妙趣横生、变化多端的节奏。在流传下来的最早的版本中，这首曲子标记着：“从头至尾演奏三遍。”
    Water Music Suite In G Major
    水上音乐《G大调第三组曲》
    1、Minuet And Trio 小步舞曲和三声中部
    小步舞曲是一种起源于法国民间的三拍子舞曲，17世纪传入宫廷，它的速度很徐缓、风格典雅。三声中部“Trio”原意是“三重奏”。因为在18世纪的时候作曲家有这样的习惯，复三部曲式第一部分用乐队全奏，中间部分只用两个双簧管和一个大管演奏，但是在习惯上还是在谱上写明“Trio”。
    2、Rigaudon I and II 两首利戈东舞曲
    利戈东舞曲是法国古代普罗旺斯的一种民间舞曲，采用单二或单四拍子，类似布列舞曲，是最轻巧的巴洛克舞曲。
    3、Gigue 吉格舞曲
    吉格是种流行于英格兰、爱尔兰乡村的活泼的舞曲，通常采用复二拍子或三拍子。吉格舞曲流传到法国后经过宫廷化，原来粗糙的性格变得很优雅。