自80年代电视在中国逐渐普及之后，被称为四大名著的《三国演义》《红楼梦》《西游记》《水浒传》一直是荧屏热点。到1998年，根据四大名著改编的电视连续剧先后亮相，且无一例外地创造了同期电视屏幕的最高收视率。
　　
　　时至今日，一逢寒暑假，这些电视剧就重新登场。六小龄童扮演的孙悟空，鲍国安扮演的曹操，陈晓旭扮演的林黛玉，以及性格鲜明的梁山好汉、获得“正名”的潘金莲都引起了观众的极大兴趣。
　　
　　当下，新一轮围绕中国古典文学四大名著的影视改编热潮，正在悄然兴起。和20年前上一轮改编热潮不同，眼下的这股改编热潮具有更多的时代色彩，从沸沸扬扬的红楼选秀，到《三国演义》两位导演陈家林、阎建钢的先后退出，娱乐时代的商业气息以不可逆转之气席卷而来。在此情况下，人们不免担心，老版本的四大名著电视剧虽然有着电脑特技和视频技术落后等因素的制约，但是，主创人员严肃认真的态度和演员用心的表演弥补了这些不足，使得这些名著在电视上获得了新生。而新版的四大名著电视剧将会以什么样的面目出现，角色是否符合大多数观众的预期，也是一个有趣的话题。
　　
　　西游记：孙悟空难以超越
　　
　　1982年，中央电视台首次开拍电视剧《西游记》，25集的电视剧耗时6年多，由此可见央视对《西游记》的重视，以及剧组创作人员的认真程度。该剧1988年春节播出时，立即轰动全国，全体演员迅速成名。至今，这部电视剧仍是寒暑假被重播最多的经典之作。尤其是六小龄童，由此成为全国观众心目中最标准的“美猴王”。
　　
　　尽管今天看来，这部老《西游记》的确存在诸多缺陷，尤其是特技方面更是惨不忍睹。但是，这并不影响该剧整体的成功。2000年，央视开拍《西游记》续集，想把之前因为种种原因没有拍出来的一些故事做点拾遗补缺，在演员的选择上也尽量保持原班人马。尽管续集又一次创下了收视纪录，在特技和化妆上也下了大工夫，但仍然无法满足观众迅速提高的欣赏水平。补拍的续集恶评如潮。
　　
　　张纪中此次重拍《西游记》，号称要把西游记拍出《指环王》和《哈利波特》的效果。这引来了古典文学研究专家，中国艺术研究院戏曲研究所研究员刘荫柏的担忧，“《西游记》毕竟和《指环王》、《哈利?波特》不一样，如果那样拍就拍坏了。”在表达手段的运用和名著精髓的把握之间如何水乳交融，对张纪中来说显然是一个挑战。
　　
　　此外，孙悟空这个角色能否超越或达到六小龄童的水平也将成为新版成败与否的一个关键因素。众所周知，六小龄童出身戏曲世家，几代人以演猴戏而著称。当年拍摄《西游记》的时候，剧组专门带了一只猴，供其观察、借鉴和模仿。六小龄童扮演的孙悟空，能得到观众认可决非侥幸——那是多年的艺术积累和学习所致。对于一部神话剧来说，逼真的特技固然重要，但是，出色的表演不可或缺。
　　
　　《红楼梦》：推陈出新是关键
　　
　　1987年，央视电视剧《红楼梦》拍竣并播出，一到播出时间，那情景称得上是万人空巷。至今为止，这部电视剧被各级电视台重播过多少次，大概谁也记不清了。由于制作上的严谨认真，该剧从演员、服装到主题曲和插曲都进行了细心打磨，这使得老版《红楼梦》已经成为一部绝对的经典。就连当初为拍摄该剧所建的“大观园”都仍是北京一个旅游热点。前不久，扮演林黛玉的演员陈晓旭因病去世，引起了媒体和观众的强烈关注——其魅力由此可见一斑。
　　
　　也许正因如此，多年来，一直无人敢对此发出挑战——因为这意味着极大的风险。其间，内地也拍过电影《红楼梦》，但是，远不能和电视剧相提并论。而香港拍摄的电视剧《红楼梦》，采取的是“戏说”的形式，贾宝玉和林黛玉全以现代装束亮相，除了招致批评之外，没给观众留下任何好印象。
　　
　　在新版《红楼梦》启动之前，北京电视台的“红楼选秀”已经赚足了观众眼光，总导演李少红也收到了分外关注。李少红称，原来的演员年龄都偏大，要把120回的小说装到50集的电视剧里面，会有一些取舍。她还表示，剧本写作班底中有很多年轻人，这次重拍不可能戏说和杜撰。因此，如何能超越老《红楼梦》，如何推陈出新将是他们要面临的艰难课题。
　　
　　《水浒传》：阳刚之气是关键
　　
　　1996年，央视开始了将《水浒传》搬上电视荧屏的艰难工程。此前，拍摄《水浒传》比较成气候的是山东电视台。80年代，八集电视剧《武松》获得了很大成功，其后，山东电视台又推出了《鲁智深》、《顾大嫂》、《林冲》、《晁盖》、《李逵》、《宋江》等多部作品，掀起了一股“水浒热”。
　　
　　1998年春节期间，央视41集的《水浒传》终于和观众见面，该剧的播出，也使央视成功地将四大名著全部改编为电视剧。在央视版《水浒传》中，收视率最高的还要数潘金莲出场那一段。该剧为潘金莲正了一下名，也可算是央视在名著改编上的一大改革了。此举大大吊起了观众的胃口，扮演潘金莲的王思懿从名不见经传一跃成为炙手可热的明星。
　　
　　央视拍摄《水浒传》的时候，首次邀请香港的武术指导，结果武戏在当时备受观众赞赏。由于《水浒转》本身已经有了很精彩的故事，因此，尽管在人物塑造上并不成功，该剧还是获得了观众认可。此番吴子牛重新执导，宣称要以精细取胜，并启用日韩明星，能否塑造出性格鲜明的人物，将是对导演和演员的双重考验。
　　
　　《三国演义》：宏大场面和气势需格外重视
　　
　　1995年，央视拍摄的大型电视剧《三国演义》隆重登场，伴随着三国时代纷繁复杂的社会背景、战争场面和人与人的斗争。而根据杨慎的词谱曲的“滚滚长江东逝水……”，其后一直是卡拉OK厅的热门。鲍国安扮演的曹操获广泛赞誉的同时达到了自己事业的高峰，唐国强更是借着足智多谋的诸葛亮成功摆脱了“奶油小生”的称号，刘关张三兄弟虽不是有名的演员，但靠造型做到了形似、凭演技达到了神似。
　　
　　老版的《三国演义》完全忠实于原著,甚至连部分台词都原文照搬。“照本宣科”的结果是故事不够连贯且面面俱到,以致主次不分。此外，文戏与武戏的衔接与过渡不够自然，文戏拍出了“智斗”的张力与历史的厚重，但是，包括长坂坡、赤壁之战等几个著名战役在内的武戏显得粗糙甚至“小儿科”，其远景不够壮观，近景又缺乏真实感，完全没有表现出古代战争的惨烈。而大规模战役的场景则是能否拍出气势的成败因素，数十甚至上百万大军的鏖战，关羽闪耀的青龙偃月刀，张飞的丈八蛇矛等为人们熟知的各色兵器，都存在着巨大的创作空间。
　　
　　与其他三部名著相比，新版一直命运多舛。陈家林、阎建钢两位总导演相继退出，前者称年龄大了力不从心，后者则语焉不详而实有所知。新版上半年号称全剧将在2008年制作完成，总投资将超过7000万元；下半年甚至都放出了陈建斌将出演曹操的消息，一切看似低调的、按部就班地筹备。但导演阎建钢接手半年后的突然退出使得一切又成未知数。
　　
　　在开拍之前，新版四大名著的每个出品人都非常有底气，这是好事。钱文忠、刘荫柏等多位学者也都认为，四大名著应该有多个版本。但是，是拍出一部文化精品，还是让人过后即忘，对于拍摄者来说却是一个需要慎重思考的问题。毕竟，他们面对的是老祖宗留下的文化遗产，作为观众，他们有理由保持审慎的态度，并提出较高的要求。