据莱州志的记载，莱州市草辫发源于1500年前的沙河，农民受发辫的启示，用三根光亮洁白的麦杆草掐出了人字形的草辫。后人使用草辫做草帽又得名草帽辫。
　　
　　草辫的艺术价值和经济价值，大大地促进了草辫技术的发展。据莱州市志记载：莱州草辫技艺“明代经直隶、豫州等地，在国内传播。鸦片战争后，用草辫生产的草辫等工艺口，受到外商的青睐，成为我国最早进行西方市场的商品之一。十九世纪中叶，辫商云集沙河，坐庄收购草帽辫，由烟台、青岛、天津出口外运。”沙河以“大中和”为首的大地主，纷纷成立辫庄多达20余处。据史料记载：“当年沙河一带男女老少都会掐各式各样的草辫，就乾和顺一家辫庄就雇用掐草辫工人1000余人……”
　　
　　我国草辫四大名产“沙河黄”，因其自然色泽如金而得其名；“沙河白”因其自然色泽洁白如银形状细软而得其名；“沙河锯打”因其形状如锯条、辫掐技艺敏捷而得其名。1915年，四大名产在美国旧金山举办的太平洋万国巴拿马博览会上获特别奖，被誉为世界最优质草帽辫。后因军阀混战，日军侵掖县，草辫停止出口，各辫庄几乎全部停业。草辫技艺被冷落，有的失传。
　　
　　建国初期，县政府成立了公营希新草辫厂和育新草辫厂（后二厂合并成立了莱州市草制艺品厂），在此期间许多掐辫高手，经营高手都被招进厂内务工。同时以该厂为龙头，组织、发展销售草辫生产，使面临濒危的草辫技艺得到挖掘创新、发展。在此期间，草辫技艺遍及莱州、平度、昌邑等县的村庄，出现了许多巧工能匠，创新出细不超两毫米的“细扩草”、“扇子面”、“筛子”、“棕子”、“蜈蚣”等品种。各种草辫巧夺天工，千姿百态，各具特色，活龙活现。据二轻工业志载：“老艺人李玉屏可用麦杆草掐出两千多种草辫花样。”利用各种草辫制作成草帽、提篮，出口创汇（具体数据无记录）。1957年后，由单一的以麦杆草的原料，发展成以玉米皮主料的各种草艺品4000多种。2006年9月4日从网上获悉：“近日中国工艺艺术协会授予莱州市‘中国草艺口之都‘的荣誉称号。去年全市草艺品的行业完成工来总产值10亿元，出口的创汇5530万美元，居全国草艺品行业之首”。
　　
　　随着各种草艺品的发展创新，草辫技艺处于一花引来百花香，而花争艳一花凋的局面。从近期调查情况看，60岁以下从事掐草辫的人很少，多的70—80岁的老太太，做为消闲掐草辫解闷，而且品种单一，会掐10种左右花样草辫的老艺人了了无几（其原因见濒危状况栏目）。