有人问西餐之母是哪国菜？我想大部分人会说是法国菜吧，现在我郑重地告诉大家，西餐之母是意大利菜！意大利民族是一个美食家的民族，他们在饮食方面有着悠久历史，如同他们的艺术、时装和汽车，总是喜欢精心制作。意大利美食典雅高贵,且浓重朴实,讲究原汁原味。意大利菜系非常丰富，菜品成千上万,除了大家耳熟能详的比萨饼和意大利粉，它的海鲜和甜品都闻名遐迩。源远流长的意大利餐,对欧美国家的餐饮产生了深厚影响,并发展出包括法餐、美国餐在内的多种派系，故有“西餐之母”之美称。
意大利地处欧洲南部的亚平宁半岛，约有人口7600多万，绝大多数信奉天主教。自公元前753年罗马城兴建以来，罗马帝国在吸取了古希腊文明精华的基础上，发展出先进的古罗马文明，从而成为当时欧洲的政治、经济和文化中心。以佛罗伦萨城为首的王公贵族们，纷纷以研究开发烹调技艺及拥有厨艺精湛的厨师来展现自己的实力与权力，并以此为尊贵和荣耀。因此，当时一般的平民百姓认为只要能成为烹调料理的高手，就有置身贵族圈的机会，以至全国上下弥漫在烹调技艺的研发乐趣之中，顺势将餐饮业发展推向鼎盛时期，进而奠定出“西餐之母”的神圣地位，并影响了欧洲的大部分地区，被誉为“欧洲大陆烹饪之始祖”。
意大利人对西餐文化贡献颇多。公元1533年，意大利公主凯瑟琳·狄·麦迪奇下嫁法国王储亨利二世时，带了30位厨师前往，将新的食物与烹饪方法引介至法国。法国人则将两国烹饪上的优点加以融合，并逐步将其发扬光大，创造出当今最负盛名的西餐代表——“法国菜”。其次，意大利人发明餐用叉子，为餐桌上的文化立下新的批注。
意大利烹饪以世界精美菜肴著称，它与法国烹饪不同，具有自己的风格特色：
菜肴注重原汁原味，讲究火候的运用。
意大利菜肴最为注重原料的本质、本色，成品力求保持原汁原味。在烹煮过程中非常喜欢用蒜、葱、西红柿酱、干酪，讲究制作沙司。烹调方法以炒、煎、烤、红烩、红焖等居多。通常将主要材料或裹或腌，或煎或烤，再与配料一起烹煮，从而使菜肴的口味异常出色，缔造出层次分明的多重口感。意大利菜肴对火候极为讲究，很多菜肴要求烹制成六、七成熟，而有的则要求鲜嫩带血，例如：罗马式炸鸡、安格斯嫩牛扒。米饭、面条和通心粉则要求有一定硬度。
烹制意大利菜，总是少不了橄榄油、黑橄榄、干白酪、香料、西红柿与Marsala酒。这六种食材是意大利菜肴调理上的灵魂，也代表了意大利当地所盛产与充分利用的食用原料，因此意大利菜肴能无出其右地被称为“道地与传统”。最常用的蔬菜有西红柿、白菜、胡萝卜、龙须菜、莴苣、土豆等。配菜广泛使用大米，配以肉、牡蛎、乌贼、田鸡、蘑菇等。意大利人对肉类的制作及加工非常讲究，如风干牛肉(Drybeef)、风干火腿(Parmaham)、意大利腊肠、波伦亚香肠、腊腿等，这些冷肉制品非常适合于开胃菜和下酒佐食，享誉全世界。
以米面做菜，花样繁多，口味丰富。
意大利人善做面、饭类制品，几乎每餐必做，而且品种多样，风味各异。著名的有意大利面、匹萨饼等。具有不同形状和颜色的意大利面，斜状的是为了让酱汁进入面管中，而有条纹状的粉令酱汁留在面条表层上，颜色则代表了面条加添不同的营养素。红色面是在制面的过程中，在面中混入红甜椒或甜椒根，黄色面是混入番红花蕊或南瓜，绿色面是混入菠菜，黑色面堪称最具视觉冲击力，用的是墨鱼的墨汁，所有颜色皆来自自然食材，而不是色素。面条口味则以三种基本酱汁为主导，分别是以西红柿为底的酱汁，以鲜奶油为底的酱汁和以橄榄油为底的酱汁。这些酱汁还能搭配上海鲜、牛肉、蔬菜，或者单纯配上香料，变化成各种不同的口味。
由于南北气候风土差异，意大利菜有四大菜系。北意菜系：面食的主要材料是面粉和鸡蛋，尤以宽面条以及千层面最著名。此外，北部盛产中长稻米，适合烹调意式多梭饭和米兰式利梭多饭。喜欢采用牛油烹调食物。中意菜系：以多斯尼加和拉齐奥两个地方为代表，特产多斯尼加牛肉、朝鲜蓟和柏高连奴芝士。南意菜系：特产包括榛子、莫撒里拿芝士、佛手柑油和宝侧尼菌。面食主要材料是硬麦粉、盐和水，其中包括通心粉、意大利粉和车轮粉等，更喜欢用橄榄油烹调食物，善于利用香草、香料和海鲜入菜。
小岛菜系：以西西里亚为代表，深受阿拉伯影响，食风有别于意大利的其他地区，仍然以海鲜、蔬菜以及各类面食为主，特产盐渍干鱼子和血柑桔。
品味意大利餐极为讲究，一般先吃头盘，如汤或面食、利梭多饭、玉米糕、匹萨饼。主菜包括海鲜盘和肉盘。意大利餐里，海鲜的烹调方式比肉类多样，传统菜单会保留配菜一栏，受欢迎的配菜有香菜炒保鲜尼菌、西红柿芝士沙律等，而现代主菜会配以更多的蔬菜和淀粉食物来平衡营养，无需另选配菜，驰名的主菜有；酿花枝、香草生腿煎牛仔肉片和烧牛柳配蘑菇红酒汁等。然后是色拉、甜品或奶酪，意大利的甜品是琳琅满目的，包括糕饼、雪糕和酒香水果等，比较出名的有意式芝士饼、西西里三色雪糕、提拉米苏等。在享用甜品之后，侍应生会推上芝士车。芝士在意大利是十分普遍的食物，种类大概有400种，可以入菜或者伴红酒进食。常见的意大利芝士有：宝百士(BeiPaese)、芳天娜芝士(Fonfina)、布旺伦芝士(Provolone)等。用餐后，可以喝一杯浓缩咖啡(espresso)或者泡沫咖啡帮助消化，最好伴一点杏仁曲奇。意大利菜分量比较大，为了避免浪费，每道菜肴选一款即可。
意大利人的口味一般喜肥浓、爱辣、甜酸味，注重菜品的浓、香、烂，讲究菜肴与酒的搭配。一般鱼和白肉(仔牛、鸡肉等)配白葡萄酒，肉菜配红葡萄酒或粉红色葡萄酒。膏状物、菜粥等根据其调味酱来决定葡萄酒，鱼贝类的调味酱配白葡萄酒，若是带肉的就用红葡萄酒或粉红色葡萄酒，意大利人不喜欢吃碎肉和肥猪肉，面包也只用白面包。
介绍几种意大利招牌菜
源自罗马帝国时期的意大利菜，算辈分是[西餐之母]，连法国菜也是受其庇护才有今天的规模。
还有专家说，它是最具有东方血统的西方菜(八世纪时，中国的面食传进意大利)。
品尝意大利菜，首先先浏览一下正统的意大利菜单，通常会分为前菜(开胃菜)、第一道菜(汤、通心面类)、第二道菜(肉、海鲜)及甜点，有时还细分蔬菜选项，但多半前菜或第一道菜会附有蔬菜，所以不是必点。
全套餐就是由前菜选一样，第一、二道菜各选一样，再选一甜点。胃口有限的话，则可在前菜或第一道菜中选一样，或省略甜点。不过记住，意大利有[旅人的第二故乡]之喻，吃意大利菜不必束手束脚，一伙人热热闹闹、吃得豪爽痛快，有气氛才对。
麻烦的是，意大利犹如[食物的麦加圣地]，每一地都有引以自豪的特产和风味，本地餐厅只能挑重点菜式做。不过基本上仍各有归属，像意北因靠近法、奥山区、农畜产业富，口味偏温润浓香，以做工麻烦的烤类见长。
意南菜则盛产海鲜蔬菜，色彩烹调都有明显的地中海风格，香料下得重，手法简单、凸显原味。意国中部则兼两者之长尤其火山土壤孕育出来的多种蔬菜、香料、衍生出不少口感丰富的历史级佳肴。
想进一步探究原味，以下是意大利招牌菜：
小牛肉片：米兰特产的小牛肉，以芹菜、洋葱、月桂叶等辛香料加白酒煮至软，放凉后切薄片，淋上以鱿鱼、鱼泥(皆为意国代表鱼种)，打成的美乃滋酱。
鲜肉盘：以威尼斯名家为名，传统吃法是以生牛肉薄片，配蒜味橄榄油、盐、胡椒、柠檬汁、起司食用。另类版本是用生鱼片。
意式馄钝汤：像小型馄钝的意大利面。内阎主为绞肉、起司、火腿、蔬菜等，这种吃法是煮成肉汤食用。
沙拉：意国盛产的生菜、节瓜、甜椒、小章鱼、甲鱼、松子、缘花菜等，做沙拉只须加特级橄榄油、葡萄酒醋、盐、胡椒、顶多柠檬汁拌拌即可。
正宗意大利面：意大利面好几百多种，最正宗就是圆圆细长的这种。北部配肉酱汁，以番茄拌炒绞肉(正宗用鹅肝及培根)而成，中部配奶油蛋汁酱，以起司与培根腌肉炒拌，再加蛋黄，古味则松子酱，以松子、九层塔、大蒜、橄榄油及盐胡椒搅碎而成。
意大利炒饭：意南吃面，意北好米。此米松散不粘的圆米，以海鲜、洋菇、青豆、起司等墩煮而成，放凉了食用。
面疙瘩：做法很象[芋圆]，以煮熟的洋芋或南瓜、稞麦等与面粉混合揉制成，再塑成小块，吃法比照意大利面。
米兰小牛胫肉：米兰招牌菜，小牛胫骨切成环状，以白酒、番茄、香料久炖而成，骨髓是其精华。
火腿起司牛排：火腿、起司、牛肉都是意国特产，重点是煎好即吃，不加其他酱汁，顶多来点橄榄油使肉质更滑嫩。
红炖白豆牛肚：意人吃内脏(肠除外)以特产白豆加番茄炖牛肚，是中部名菜。
蔬菜烤鹌鹑及香料烤羊排：前者是夏季打猎才做的季节料理，后者是本地食客的新欢，特色是一律先以多种香料腌泡多时，再烩再烤，不沾酱汁就鲜香甘嫩。
茄汁鲈鱼：意人吃鱼多半是用炖煮的，再淋上各味酱汁，其他海鲜则简单炸，局烤或水煮，都是原味。
提拉米舒：拿长形指状的饼干用咖啡汁、牛奶浸泡，再以咖啡汁、起司、巧克力、鲜奶油等打成酱料，以一层饼干、一层酱的形式叠成七层，冷藏后食用。
意大利的菜肴源自古罗马帝国宫廷，有着浓郁的文艺复兴时代佛罗伦萨的膳食情韵，素称“欧洲大陆烹调之母”，在世界上享有很高的声誉。意大利菜多以海鲜作主料，辅以牛、羊、猪、鱼、鸡、鸭、番茄、黄瓜、萝卜、青椒、大头菜、香葱烹成。制法常用煎、炒、炸、煮、红烩或红焖，喜加蒜茸和干辣椒，略带小辣，火候一般是六七成熟，重视牙齿的感受，以略硬而有弹性为美，形成醇浓、香鲜、断生、原汁、微辣、硬韧的12字特色。
这都表现在佛罗伦萨牛排、罗马魔鬼鸡、那不勒斯烤龙虾、巴里甲鱼、奥斯勃克牛肘肉、扎马格龙沙拉，米列斯特通心粉、鸡蛋肉末沙司、板肉白豆沙拉子、青椒焖鸡、烩大虾、烤鱼、冷鸡、白豆汤、火腿切面条等名食之中，四方游客趋之若鹜。
与大菜相比，意大利的面条、薄饼、米饭、肉肠和饮料更上一层楼。意大利面条也叫意大利粉，名声很响。它分为线状、颗粒状、中空状和空心花式状四个大类，用面粉加鸡蛋、番茄、菠菜或其它辅料经机器加工制成。其中最著名的是通心粉、蚬壳粉、蝴蝶结粉、鱼茸螺丝粉、青豆汤粉和番茄酱粉，有白、红、黄、绿诸种颜色。这些粉大都煮熟后有咬劲，佐以火腿、腊肉、哈蜊、肉末、鱼丝、奶酪、蘑菇、鲜笋、辣椒、洋葱、虾仁、青豆和各色作料，馨香可口。意大利年产各种面条多达200万吨，每年人均食用30公斤。
意大利薄饼又名“批萨”，系将油蘸面胚置于批萨铁盘中添加多种馅料(如猪肉、牛肉、火腿、黄瓜、茄子、洋葱)烘烙面成，内有干酷番茄酱提味，上面还要点缀橄榄丝和鸡蛋丁。意大利有2400余家专门出售这种薄饼的快餐店，获利甚丰。
意大利米饭也叫“沙利托”。这是将洋葱丁、牛油与大米同炒，边炒边下葡萄酒使之吸干入味；或者是用豌豆、青菜、肉汤和大米同焖，口感香柔。沙利托与中国新疆维吾尔族的抓饭异曲同工，都是世界上著名的食物。
意大利肉肠雅称“莎乐美”，形似粗长滚圆的擀面杖。外面有一层粉状的白霉，切开后嫣红欲滴，香气四溢。它与德国的灌肠有一定的渊源关系。
意大利的饮料包括软饮料、低度酒、兴奋饮料、营养饮料几大类型，制作都很考究。像有“最佳使节”之称的香槟酒，价廉物美的“维诺”葡萄酒，都系酒中名品。意大利是个嗜酒的民族。无论男女都爱饮酒，甚至喝咖啡时也要掺酒以增加其香味。因为饮酒，一餐饭的时间往往托得很长，所以意大利人有一句口头禅：“不愿花时间就别喝酒”。
意大利人请客，星期天和节日多在家中，平时是去餐馆。其程序是开席时先喝点香槟酒。他们轻轻撬动瓶塞，让瓶内的气体慢慢外推，突然间“乒”的一声，弹出瓶塞，宾主都以此为吉兆，鼓掌祝贺，开怀畅饮。接着上海鲜大拼盘，再饮葡萄酒。随后正菜有4道：一是什锦菜汤、炒米饭(或通心粉)、干酪；二是牛排、鱼虾或各式鸡菜、生菜；三是水果、冰淇淋之类；四是甜点及蛋糕。饭后要饮消化酒及咖啡。若是富裕人家，节日的正菜常常多达7道，还须配置开胃的苦艾酒以及助消化的烈酒。
意大利人在宴会上从不呆板拘泥，想吃就吃，想喝便喝，并且确信古训：“客人喝得高兴，主人脸上光彩。”
“意”乡美味：意大利菜系
意大利半岛形如长靴，南北气候风土差异很大，各个地方城邑因长期独立发展，逐渐产生独特的地方菜系；意大利饮食烹调崇尚简单、自然、质朴，地方菜按烹调方式不同而分成四个派系：北意大利菜系、中意大利菜系、南意大利菜系和小岛菜系。
北意菜系：面食的主要材料是面粉和鸡蛋，尤以宽面条以及千层面最著名。此外，北部盛产中长稻米，适合烹调意式多梭饭和米兰式利梭多饭，喜欢采用牛油烹调食物。
中意菜系：以多斯尼加和拉齐奥两个地方为代表，特产多斯尼加牛肉、朝鲜蓟和柏高连奴芝士。
南意菜系：特产包括榛子、日乾番茄、莫撒里拿芝士、佛手柑油和宝仙尼菌。面食主要材料是硬麦粉、盐和水，其中包括通心粉、意大利粉和车轮粉等，更喜欢用橄榄油烹调食物，善于利用香草、香料和海鲜入菜。
小岛菜系：以西西里亚为代表，深受阿拉伯影响，食风有别于意大利的其他地区，仍然以海鲜、蔬菜以及各类干面食为主，特产盐渍干鱼籽和血柑桔。
意大利餐会提供全套菜牌，包括开胃头盘、汤、面食、披萨、主菜以及甜品。先吃头盘，汤或面称为第一道菜，主菜等于第二道菜，然后是沙拉、甜品或乳酪，最后是咖啡或饭后酒，每道菜肴选一款即可。
第一道菜包括汤，面食、利梭多饭、玉米糕或披萨。
第二道菜包括海鲜盘和肉盘。意大利餐里，海鲜的烹调方式比肉类多样。传统菜单会保留配菜一栏，受欢迎的配菜有香菜炒保鲜尼菌、番茄芝士沙律等，而现代主菜会配以更多的蔬菜和淀粉食物来平衡营养，无需另选配菜，驰名的主菜有酿花枝、香草生腿煎牛仔肉片和烧牛柳配蘑菇红酒汁等。
意大利的甜品是琳琅满目的，包括糕饼、雪糕和酒香水果等，比较出名的有意式芝士饼、西西里三色雪糕、提拉米苏等；在享用甜品之后，侍应生会推上芝士车，芝士在意大利是十分普遍的食物，种类大概有400种，可以入菜或者伴红酒进食；常见的意大利芝士有苏芬些拿芝士(Gorgonzola)、宝百士(BeiPaese)、芳天娜芝士(Fonfina)、柏尔马臣芝士(Parmesan)、布旺伦芝士(Provolone)和莫撤拿芝士(Mozzarella)。
用餐后，可以喝一杯浓缩咖啡Expresso或者泡沫咖啡Cappuccino帮助消化，最好伴一点杏仁曲奇。
意大利菜分量比较大，为了避免浪费，几道菜可以分开点，也可以两三人分吃一整套的意大利餐。
精致绝伦意大利菜
意大利人晚上几乎没有什么娱乐活动，所以大部分时间都要消磨在吃晚饭上，一般用餐时间都很长，从开胃菜到饭后酒，如果全程吃下来，可能就昏昏欲睡了。有时吃完已经是半夜或凌晨，但意大利的食客决不会脸红脖子粗地催促厨师上菜或结帐，他们总是喜欢慢慢来，以无比轻松平和的心情细细品尝美食。
意大利烹饪方式变化多端，出品多样，这也是为人所折服的。就拿最常见的面粉来说，一个面团，出色的意大利厨师就能做成上千种面点，而且滋味各异；如果要作点比较，不同地域间使用的搭配材料差异就很大，口味也大相径庭。罗马的carbonara可作为意大利面品的代表，它胜在用起士、蛋和生奶油擀出了一股独特的味道。
翡冷翠所在的托斯卡纳省(Toscana)则是橄榄油盛产之地，所以面品习惯浇上橄榄油，用料相对朴素，但入口感觉很好。
南意大利以干面为主，大量运用熟番茄制成的番茄酱做酱汁，海鲜面更是新鲜，蛤蜊、虾、淡菜纷纷入馔，增添了南意大利面的多样性。而北意大利面在做法上喜爱使用奶油及cream，面品的选择也是有的，店家都喜爱手捍面，然后在面粉中加入其它味道，让面条变得有颜色和味道，例如威尼斯的黑墨鱼面就是代表之一。
但作为意大利最为传统的美食，在意大利国内国外都能吃到的通心粉做法却不见得怎么繁复：将面料放到烧开的水中煮，不久捞出，用开水浇透，滤去水，在盘中撒开，加入油、碎干酪及各种酱汁，然后就用叉子叉来吃。一根根的粉条就在唇齿边蹦来蹦去，风情万种，口感风味绝佳。
说到做法上的变化，甜点也很有说服力。各个时节，意大利都有特别制作的甜点：油炸面包弗里帖雷是过年后(一月六日开始)到嘉年华(二月中)之间所特有的甜点。圣诞节有圣诞蛋糕，到了复活节又要轮到巧克力蛋风光了，以巧克力酱浇灌成的蛋壳，由小如真蛋的尺寸到大得像枕头的巨蛋都不罕见，连藏在蛋内的礼物也是千奇百怪的。
此外，意大利薄饼里也大有文章可做，甚至说别有用途。喜欢尝鲜的广州人相信都吃过比萨饼(PIZZA)，那要算是最为人们熟悉的一种意大利薄饼了。不过意大利厨师也告诉记者，在该国，正宗的意式薄饼是薄而脆的，只铺上茄酱、芝士、橄榄或香草(如辣菠菜Rucloa)，吃时用刀、叉切成适合大小或卷起来吃。无论坐在哪家意大利餐厅，在等上菜的空档，餐厅还会附上几片冷面包和一种叫Grissini的硬饼干。这种细细长长的硬饼干很香，颇耐咀嚼，而冷面包多半是用来沾第一道或第二道菜吃完所剩的酱汁。
因为主莱的好吃与否，往往取决在酱汁的美味如何。故而在厨师看来，真正懂得吃意大利菜的饕客，总是会把餐盘的酱汁吃得精光！
最后差点忘了转达意大利厨师的提醒，吃意大利菜一定要佐以葡萄酒(Vino)，否则就像是美中不足了。基本上，口味重的牛、羊、猪肉类配红酒，口味清淡的鸡肉、海鲜类则配白酒。