时下，养宠物已成了“时尚”的代名词。从最初的养鱼养鸟，到现在的养猫养狗，甚至养蜥蜴，宠物在给人们带来慰藉的同时，也彰显着现代人的个性。在英国，43%的家庭养宠物；法国更有约3700万只宠物，为该国儿童总数的两倍。
然而，养宠物并不只与欢声笑语为伴。阿根廷《健康》月刊刊文指出，目前，全球有100多种人类疾病与养宠物有关，其中20种较为常见。据估算，人们用来治疗由宠物引起的疾病所消耗的医疗资源，与治疗性传播疾病所消耗的资源相当。6月18日，美国福克斯新闻网刊文，进一步明确指出了宠物容易导致的人类疾病。
“宠物热”风靡全球
有人说，“狗是唯一爱你胜过爱自己的生物”。几乎在各个国家，狗都是最受欢迎的宠物。法国巴黎有着“狗的天堂”的美誉，据了解，法国共有1000多万只狗，仅巴黎市就不下50万只。在英国，43%的家庭有宠物。据英国“宠物食品生产商协会”统计，2008年全国约有2800万只宠物，排名前十位的分别是：狗、猫、兔子、鸟、仓鼠、马等。该协会统计，60%的单身英国人养宠物，其中39%的人认为宠物可代替伴侣。伦敦绿草如茵的公园里，除了徜徉的游人，便是四处遛弯儿的狗。记者的邻居娜塔丽就养了一只名叫“莫莉”的狗，每天清晨和黄昏，娜塔丽都带它到公园散步。“也不知道是我遛它还是它遛我，总之我很享受和莫莉在一起的时光。”
美国人同样寄情于宠物。据统计，50%的美国人养宠物，包括狗、猫、猴子等，甚至有人养老虎。宠物得到的关爱有时甚至超过了主人的子女。有些宠物还接受了良好的教育。在美国，有宠物中学、大学，及相应的学历证明。一般情况下，大学毕业的狗，可识别红绿灯，并知道走人行道，基本能保证上街不会被汽车撞死。
中国香港平均每8个住户中就有1户饲养宠物。最受欢迎的前三名分别为狗、猫和龟。最新统计显示，港人共饲养52.5万只不同种类的宠物，其中有近20万只狗，比1997年增加了5万只。即便在低收入市民聚集的地区，也常可看到有人牵狗遛弯。
宠物给人类带来的好处毋庸置疑。娜塔丽告诉记者，她每天回家，无论心情多糟，只要莫莉一凑过来，她所有的不快立马飞到了九霄云外。一些美国人则称，现在社会人情淡薄，有时觉得和人打交道还不如和宠物交流。“养宠物的确是笔不小的费用，但如果不养，恐怕会患上更多的心理疾病。”
宠物最易传播的几种疾病
宠物带来的副作用同样不可小觑。美国兽医协会前主席罗杰·马赫说，目前有250多种可以在人和宠物之间传播的人兽共患病，病菌以细菌、病毒、寄生虫等形式存在，主要通过人和宠物及其环境的直接接触传播。近日，美国人库伯斯·克里斯蒂带女儿到宠物商店玩，结果传染上了一种鸟病毒。为此，库伯斯将该宠物商店告上了法庭。另一位名叫约瑟夫的老人，因染上了鹦鹉热而死亡。香港传染病专科医生劳永乐指出，曾有一名男病人因皮肤内有异物移动而求诊，后确诊为猫蛔虫病。当然，这些事件的发生率并不算高，而以下几种情况才是真正需要人们警惕的。
被狗咬伤。英国某宠物保险公司今年6月报告称，过去10年中，英国因被狗咬伤而住院的人数上升了50%，平均住院时间是2―3天，88%被狗咬伤的人需接受急诊治疗。过去3年中，伦敦18岁以下青少年被狗咬伤的人数翻了两倍。
被宠物抓伤、咬伤，最直接的后果就是可能导致狂犬病。北京地坛医院感染性疾病诊疗中心主任李兴旺介绍说，狂犬病是由狂犬病病毒引起的中枢神经系统感染的人畜共患传染病。这个病危害很大，因为一旦感染，死亡率几乎为百分之百。据统计，全世界每年因狂犬病导致的死亡人数达5万多。而据卫生部2007年11月公布的数字显示，我国狂犬病发病数仅次于印度，居全球第二。
哮喘。常接触宠物容易导致哮喘，早已在医学界达成共识。据统计，目前每10个香港儿童中便有1个患上哮喘，而每10个儿童中便有3个患上过敏性鼻炎，宠物就是其中一个过敏原。当然，也有德国研究指出，家中养狗有助于促进幼儿免疫系统功能发育，使其日后免受哮喘及其他过敏症的侵扰。
弓形虫病等病菌传播。亲吻宠物、和宠物同眠，是不少人常见的举动。然而，如此种种，却可能导致弓形虫病等病菌通过眼睛、皮肤潜入体内。它就像“定时炸弹”，一旦人体的免疫力降低便会引起病患，出现与感冒、肺炎、肝炎等病症类似的症状；孕妇感染弓形虫病会引起流产或胎儿畸形、发育迟缓。
此外，据英国《每日邮报》6月25日报道，养猫还可能增加湿疹几率。
养宠物必须牢记的六大法则
然而，正如中国农业大学医学院宠物医院院长林德贵所说，其实目前在都市里，绝大部分宠物和人的生活环境基本相同。“它们的卫生大多能保证，除了有些宠物外出不穿鞋之外，其他吃的、穿的都很考究。所以，大可不必太过担心，只要在一些细节上多加注意就可以了。”而各国专家也指出了购买、饲养宠物时需要注意的事项。
第一，到正规的地方买宠物，同时相关部门也应该给宠物开具“健康证明”。这点在法国做得很好。记者从动物保护协会买猫的同时，也拿到它的档案和各种证明，上面记载着其年龄、性别、种类、性格（如标着“很温和，不抓人”）和干净程度（如注明“非常爱干净”）、做过什么样的手术等。此外，卖家还会提供各城市宠物医院详细地址，医生姓名和电话。几天后，买家会收到“过户证明”，也就是宠物的户口本。
第二，每年打预防针，并定期和宠物医院联系。法国宠物的健康证上，最重要的就是“防疫”一项，后面是医生的签字和盖章。一般来说，无论猫狗，还是其他宠物，按照要求，每年都要打一次预防针。因此，每年冬天，宠物们都会收到宠物医院寄来的信，上面写着：“亲爱的某某（宠物的名字），您的预防针时间到了，为了您的健康，请于某年某月某个期间段与我们联系。”搞得像人一样。
第三，和宠物接触时尽量保持距离。香港宠物协商会干事陈志佳指出，大家可以称呼宠物做仔仔、囡囡，“但与宠物同眠、接吻，甚至‘你一口，我一口’使用餐具同时进食，能免则免。”此外，尽量让宠物远离人的食物烹饪区。
第四，及时清除宠物粪便。带它们外出便溺时，最好带上稀释了的漂白粉水，以便冲洗地面；不要带宠物到蚊虫多的树林散步；平日最好替宠物佩戴有药性的虱带，防止它与其他宠物接触或玩耍时，被跳虱依附；回家后，也要替宠物清洁口部、肛门、手脚等，把疾病传播几率减至最低。尤其是夏天，更要勤给宠物洗澡。
第五，李兴旺指出，在被宠物咬伤后，务必彻底冲洗伤口。先用3%―5%的肥皂水或清水充分冲洗，时间不少于15分钟，以半小时为宜。随后，用酒精、碘酒擦洗伤口，以清除或杀灭局部病毒。切忌包扎伤口，应使其尽量外露。最后立即到狂犬病防治门诊接种狂犬病疫苗。
第六，如果家里有老人和小孩等免疫力差的人群，要密切关注他们对宠物的反应。倘若孩子原本患有哮喘等疾病，更不宜饲养如猫、狗、白兔、葵鼠类等宠物。香港中文大学儿科学系教授黄永坚表示，80%的哮喘病患者对尘螨有敏感反应，而尘螨往往会藏于动物毛发之中。此外，有孕妇的家庭也不宜养宠物。
香港一些医学界人士最后指出，目前，人们养宠物的习惯与过去大相径庭，甚至养起来蛇及蜥蜴等动物。在宠物日趋多样化情况下，政府有必要重新考量传染病呈报机制，考虑增加一些与动物有关的传染病。